相國劉曜，自長安出兵討逆，大將軍石勒，亦率精銳五萬人，前驅討準，據住襄陵北原。準屢撥兵應戰，勒堅壁不動，黃曆劉曜，願會師同進。曜行抵赤壁，正與呼延晏朱紀範隆相遇，報明平陽慘狀，且言曜母及兄，亦俱遭害。曜不由大慟，誓報親仇。呼延晏等遂請曜即尊，謂：“國度不成一日無主，應先加尊號，維繫眾望。”曜即依議，就在赤壁設壇，行即位禮，大赦境內，惟準一門不在赦例。改元光初，使朱紀領司徒，呼延晏領司空，太尉範隆以下，各仍原職。遣使拜石勒為大司頓時將軍，加九錫，增封十郡，進爵趙公。勒打擊平陽，收降羌羯群眾七萬餘名，均徙往所部郡縣。劉曜亦檄征北將軍劉雅，鎮北將軍劉策，進屯汾陰，作為援助。靳準聞兩路進兵，恐不能敵，乃使侍中卜泰，持了乘輿服禦，送往勒營，甘心修和。勒將泰囚送曜營，曜釋了泰縛，婉顏與語道：“先帝末年，實亂大倫，司空仿行伊霍故例，使朕得登大位，不特無罪，並且有功；若能早迎台端，當以政事相委，寧止免死？卿可為朕入城，具宣此意。”泰乃彆去，返報靳準。準已害曜母及兄，恐曜一定相容，因沈吟不決。會車騎將軍喬泰王騰，衛將軍靳康與將軍馬忠等，刺殺靳準，推靳明為盟主，再使卜泰齎奉傳國六璽，獻與劉曜。曜欣然語泰道：“使朕得此神璽，建帝王大業，實賴卿力。”因寵遇卜奉，囑令返報，許他歸降。

迎母胡氏喪於平陽，還葬粟邑，諡為宣明皇太後，追尊三代為天子，徙都長安，前築光世殿，後築紫光殿。立羊氏為皇後，羊氏就是晉惠帝後妻，疇前五廢五複，九死平生，不料另有這一段外緣，要去做那本國天子的正宮。曜嘗私問羊氏道：“我比司馬家兒好壞何如？”羊氏嫣然一笑，複柔聲作昵語道：“陛下乃建國聖主，怎得與亡國庸夫，相互比論？彼貴為帝王，隻要一妻一子及本身三人，尚不能庇護，使老婆受辱庶人手中，妾當時已憤不欲生，何意複有本日？妾發展高門，誤配庸奴，嘗怪人間男人，為甚麼無丈夫氣？及得侍陛下，趨奉巾櫛，乃知天下自有丈夫，正不能一概並論呢。”虧她老臉，說得出這類話兒。曜聞言大悅，寵嬖有加。羊氏也格外巴結，床第承歡，情好百倍。接連生下三子，長名熙，次名襲，幼名闡，並得曜寵。曜前妻卜氏，已有子數人，曜竟舍長立幼，以羊氏長男熙為嗣，冊為太子，另封諸子為王。繕宗廟，定社稷，用司空呼延晏議，謂：“晉以金德王天下，今宜承晉，取金水相生之義，不必沿漢舊號，可改稱為趙。趙出天水，正與水德符合。”因而自稱大趙，複以匈奴大單於為太祖，冒頓讀若墨特，見《前漢演義》。配天，淵配上帝，牲牡尚黑，旗號尚玄，頒令大赦。且使侍中郭氾，持節署石勒為太宰，領大將軍，進爵趙王。

粲又大閱上林，謀討石勒，命丞相劉曜為相國，都督中外諸