閱年為太興四年，春季天變，日中有黑子，夏仲地動，終南山忽崩，時人目為不祥。元帝益恐王敦為亂，更命尚書仆射戴淵，為征西將軍，出督司兗豫並雍冀六州軍事，領司州刺史，鎮守合肥。丹陽尹劉隗，為鎮北將軍，出督青徐幽平四州軍事，領青州刺史，鎮守淮陰。兩人皆假節領兵，名為討胡，實隱為防敦起見。且遷王導為司空，錄尚書事，外尊內疏，統統機事，多不與議，但遙與劉隗密通敕奏，決定實施。隗實一乾才，元帝亦太誤信。敦探悉劉隗專政，即寄書與隗，略言：“足下近得聖眷，朝野共知，當今北虜未滅，中原鼎沸，敦欲與足劣等，戮力王室，共靜海內，事如有成，帝祚永隆，不然今後有望了。”隗答通道：“魚相忘於江湖，人相忘於道術，竭股肱之力，濟以忠貞，便是戔戔素願，願與公各勉將來。”敦得答信，見他言外寄意，更加仇恨。複表陳：“古今忠臣，見疑君上，俱由倖臣交構而至。”這明顯是批評劉隗。元帝益生疑忌，但因籌辦未固，暫加敦羽葆鼓吹，借示皋牢。敦視劉隗刁協等人，均非己敵，惟豫州刺史祖逖，非常所憚。逖已清除河南，蕩平群醜，方擬籌劃河北，逐步進取，偏朝廷簡派戴淵，來統豫州。逖因淵徒有浮名，不敷同事，心甚怏怏。且聞王敦與刁劉構隙，將致內鬨，目睹是國度多難，勢不能規複中原，因而感憤成疾，日重一日。臨危時，尚營繕虎牢，命諸將築壘，工未達成，魂已長辭。當時豫州分野，發明妖星，方士戴洋，謂祖豫州玄月當死，曆陽人陳訓，亦謂西北當折一大將，就是逖亦知自應星象，抱病長歎道：“我誌平河北，乃天不佑國，偏欲殺我，我死另有何望呢？”長使豪傑淚滿襟。已而果歿，享年五十有六。豫州士女，若喪考妣。譙梁百姓，多為立祠，有詔贈逖車騎將軍，令逖弟約，代領州事。約無撫馭才，士卒離心。王敦得祖逖死耗，喜出望外，遂覺得天下無敵，決計發難。是時為太興五年正月，元帝方改元永昌，頒詔大赦。那王敦發難的表文，接踵呈入，表雲：

臣從弟王導，昔蒙殊寵，委以事機，虛己求賢，竭誠奉國，遂借恩私，居輔政之重。帝王體遠，事義分歧，雖皇極初建，玄門方闡，維新之美，猶有所闕。臣每慷慨於遐遠，愧憤於門宗，是之前後表疏，何嘗不寄言及此。陛下未能少垂顧眄，暢臣微懷。頃導見疏外，導誠不能自量，陛下亦未免忘情。天下事大，儘理實難，導雖凡近，未有穢濁之累，既往之勳，疇昔之顧，情好綢繆，足以激厲薄俗，明君臣合德之義。昔臣親受嘉命雲：“吾與卿及茂弘，當管鮑之交。”臣忝外任，漸冉十載，訓誘之誨，日有所忘，至於斯命，銘之於心。竊猶眷眷，謂前恩不得一朝而儘。伏維陛下，聖哲日新，廣延俊，臨之以政，齊之以禮。頃者令導內綜奧妙，出錄尚書，杖節京都，並統六軍。既為刺史，兼居重號，殊非人臣之禮。流俗好憑，必有譏謗，宜省錄尚書杖節及都督。且王佐之器，當得宏達遠識，高正明斷，品德優備者為之。以臣暗識，未見其才。如導輔翼積年，實經心力。自來霸王之主，何嘗不任賢使能，共相終始。管仲有三歸反坫之譏，子犯有臨河要君之責，蕭何周勃，獲咎囹圄，然終為良佐。以導之才，何能無失？適時任不過分，役其所長，以功補過。若聖恩不終，則遐邇絕望，天下荒弊，民氣易動；物聽一移，將致迷惑。臣非敢苟私親親，惟欲儘忠於社稷耳。事闕補袞，不儘欲言。這篇奏疏，明顯是心抱恨望，挾製朝廷。令人到了建康，先至導第，取疏出示。導搖手道：“此疏不便上聞，煩汝持還便了。”因將原疏封固，交與來使，繳還王敦。敦不甘罷休，仍遣人直接奏陳。元帝覽到此疏，也覺介懷，夜召譙王承入宮，出疏與閱，且語承道：“朕待敦不為不厚，今敦要求不已，語多忿激，究宜如何措置？”承答道：“陛下不早為抑損，致有本日，若再加姑息，禍害不遠了。”元帝亦不免歎悔。次日，複召劉隗入商，隗請速簡重臣，出鎮方麵，以備非常。元帝點首，適王敦表薦宣城內史沈充，代甘卓為湘州刺史，元帝不從，複召語譙王承道：“王敦奸逆已著，視朕如惠天子，朕若不圖，必蹈覆轍。湘州地居上遊，情勢衝要，怎得再用王敦私家，同惡相濟？看來隻好煩勞叔父，為朕一行。”承答說道：“臣仰承詔命，唯力是視，何敢辭勞？但湘州甫遭寇亂，人物凋敝，若受命蒞鎮，必及三年，方可從戎。不然光陰迫促，教養兩難，雖粉身亦恐無益呢。”卻有先見之明。元帝竟頒下聖旨，令承為湘州刺史。