陳東追到籬笆門口，見他頭也不回，才作罷。

秀英低聲道：“他去田裡了。”

那聲音，像死了爹。

聽到叔嫂相互指責，他拂袖而去。

有外人在，陳西不好說娶妻的話，隻道：“有些天冇返來看看兄長了，明天特地請了假。”

族長臉上陰晴不定。這裡吵開了，他也不好強帶樂思齊走。樂思齊戳破了他假公濟私的謹慎思，他也不能再找大義凜然的藉口。

難為他臉皮厚，老臉隻是一閃而過紅了一下，便神采如常道：“是有兩個孫子冇有結婚，大的十七，小的十六，兩人都請了先生在私墊裡讀書。你如果嫁到我家，過幾年，指不定就是秀才娘子了。”

族長拿不定主張應當恐嚇恐嚇她，還是放低姿勢哄哄她，門外又傳來男人的聲音：“哥在家嗎？”

陳東訥訥解釋：“族長，您老也見過娃了，她，她不像是好人。”

陳西道：“哥，我是你親兄弟！”

陳東大驚，叫了一聲：“族長！”

“……”陳東搓了搓手，不敢言語。

樂思齊從隔壁屋裡走出來，一副天真爛漫的模樣朝族長笑，道：“老爺爺，你要帶我去哪？”

陳西指了指樂思齊：“兄長家裡這一名。”

茅草屋可禁不起她大力地撞啊。

族長也不進屋，就在院子裡坐等。

族長不悅道：“你即使冇讀過聖賢書，這非禮勿視的古訓也冇聽過嗎？”

樂思齊忙緊緊拉住，道：“嬸，你彆撞壞了牆。”

一邊是老婆，一邊是兄弟，陳東很難堪。

秀英指著小叔子哭道：“我進門他才幾歲，我一把屎一把尿把他帶大。他冇知己有吃的有喝的不記得我。現在倒好，冇大冇小的罵我。”

“啊――”陳東瞪大了眼，道：“但是……但是……”

把族長讓進炕裡坐下，陳東鄙人首作陪。

族長的神采有些丟臉，沉默了一會，道：“你這娃娃，如何這麼不懂事呢。”

一個二十多歲的青年走了出去，眼睛起首落在樂思齊身上，那眼神便熾熱起來，凝睇她一會兒，才硬生生移開，向陳東和族長見禮。

樂思齊道：“我怕攀附不上。老爺爺的孫子但是要作秀才的。”

那亮瞎了她的眼的金飾頭麵，還藏在她的枕頭底下呢。這幾天，她不敢下地幫手，不就怕賊掂記嗎？

“你們彆再吵了，”陳東勸道：“左領右舍聞聲了笑話。”

青年是陳東的兄弟陳西，在鎮上藥店當伴計，聽趕集的村民提及自家兄長收留了一個比天仙還美的小女人，很多村民都上門求親。他老邁不小，因為家貧，一向冇能立室，有這麼好的機遇，天然動了心機，天冇亮倉促趕了返來。

陳西霍地站起來，怒道：“人家都說長嫂如母，嫂子不籌措著為我娶妻，卻一心隻想著侄子。侄子現在還小，再過幾年又如何來。”

族長神采和緩了些，道：“現在我既曉得了，就不能由著你們胡來。這女子，我要帶走。我這是為你們著想，真有甚麼事，也窩不到你們頭上。”

族長換了一副馴良可親的嘴臉，暖和隧道：“我帶你去一個好處所，能吃飽穿暖，不消每天啃地瓜。你去不去？”

樂思齊拍著小手雀躍道：“好啊好啊。”隨即神采一黯：“但是，我一個來源不明白的女子，不曉得是匪賊還是逃犯，如何能娶進家門呢？”