胡大姑

吳門一畫工，喜繪呂祖，每設想神會，希幸一遇，虔結在念，靡刻不存。一日，有群丐飲郊郭間，內一人敝衣露肘，而神采軒豁。心疑呂祖，凝睇，愈覺其確，遂捉其臂曰：“君呂祖也。”丐者大笑。某堅執為是，伏拜不起。丐者曰：“我即呂祖，汝將何如？”某叩首，求指教。丐者曰：“汝能瞭解，可謂有緣。然此處非語所，夜間當相見也。”轉盼遂杳，駭歎而歸。

後生招考得通籍。有蔡子經者與同譜，以事過生，留數日。小謝自鄰舍歸，蔡瞥見之，疾趨相躡，小謝側身斂避，心竊怒其輕浮。蔡告生曰：“一事深駭物聽，可相告否？”詰之，答曰：“三年前，少妹夭殞，經兩夜而失其屍，至今疑念。適見夫人。何類似之深也？”生笑曰：“山荊陋劣，何足以方君妹？然既係同譜，義即至切，何妨一獻妻孥。”乃入閣房，使小謝衣殉裝出。蔡大驚曰：“真吾妹也！”因此泣下。生乃具述其本末。蔡喜曰：“妹子未死，吾將速歸，用慰嚴慈。”遂去。過數日，舉家皆至。厥後往如郝焉。

後數年偶遊於都。會董妃卒，上念其賢，將為肖像。諸工聚集，口傳心擬，終不能似。某忽憶念夢中麗者，得無是耶？以圖呈進。宮中傳覽，俱謂神肖。上大悅，授官中書，辭不受；賜萬金。名大噪。貴戚家爭齎重幣，求為先人傳影。凡懸空摹寫，無不曲肖。浹辰之間，累數萬金。萊蕪朱拱奎曾見其人。

一日，錄書未卒業而出，返則小謝伏案頭，操管代錄。見生，擲筆睨笑。遠視之，雖劣不成書，而行列疏整。生讚曰：“卿雅人也！苟樂此，仆教卿為之。”乃擁諸懷，把腕而教之畫。秋容自外入，色乍變，意似妒。小謝笑曰：“童時嘗從父學書，久不作，遂如夢寐。”秋容不語。生喻其意，偽為不覺者，遂抱而授以筆，曰：“我視卿能此否？”作數字而起，曰：“秋娘大好筆力！”秋容乃喜。生因而折兩紙為範，俾共臨摹，生另一燈讀。竊喜其各有所事，不相擾亂。仿畢，祗立幾前，聽生月旦。秋容素不解讀，塗鴉不成辨認，花判已，自顧不如小謝，有慚色。生獎慰之，顏霽。二女由此師事生，坐為抓背，臥為按股，不唯不敢侮，爭媚之。逾月，小謝書竟然端好，生偶讚之。秋容大慚，粉黛淫淫，淚痕如線，生百端慰解之乃已。因教之讀，穎慧非常，唆使一過，無再問者。與生競讀，常至終夜。小謝又引其弟三郎來拜生門下，年十五六，姿容秀美，以金快意一鉤為贄。生令與秋容執一經，合座咿唔，生於此設鬼帳焉。部郎聞之喜，以時給其薪水。積數月，秋容與三郎皆能詩，時相酬唱。小謝陰囑勿教秋容，生諾之；秋容陰囑勿教小謝，生亦諾之。一日生將赴試，二女涕淚相彆。三郎曰：“此行能夠托疾免；不然，恐履不吉。”生以告疾為辱，遂行。先是，生好以詩詞譏切時勢，開罪於邑貴介，日思誹謗之。陰賂學使，誣以行簡，淹禁獄中。資斧絕，乞食於囚人，自分已偶然理。忽一人飄忽而入，則秋容也，以饌具饋生。相向悲咽，曰：“三郎慮君不吉，今果不謬。三郎與妾同來，赴院申理矣。”數語而出，人不之睹。次日部院出，三郎遮道聲屈，收之。秋容入獄報生，返身往偵之，三日不返。生愁餓無聊，度日如年。忽小謝至，愴惋欲絕，言：“秋容歸，經過城隍祠，被西廊黑判強攝去，逼充禦媵。秋容不平，今亦幽囚。妾馳百裡，馳驅頗殆；至北郭，被老棘刺吾足心，痛徹骨髓，恐不能再至矣。”因示之足，血殷淩波焉。出金三兩，跛踦而冇。部院勘三郎，素非乾係，無端代控，將杖之，撲地遂滅。異之。覽其狀，情詞悲惻。提生麵鞫，問：“三郎何人？”生偽為不知。部院悟其冤，釋之。既歸，竟夕無一人。更闌，小謝始至，慘淡曰：“三郎在部院，被廨神押赴冥司；冥王因三郎義，令托生繁華家。秋容久錮，妾以狀投城隍，又被按閣不得入，且複何如？”生忿然曰：“黑老魅何敢如此！明日仆其像，踩踏為泥，數城隍而責之。案下吏暴橫如此，渠在醉夢中耶！”悲忿相對，不覺四漏將殘，秋容飄然忽至。兩人欣喜，急問。秋容泣下曰：“今為郎萬苦矣！判日以刀杖相逼，今夕忽放妾歸，曰：‘我無他意，原亦愛故；既不肯，固亦未曾汙玷。煩告陶秋曹，勿見怒斥。