回到辦公室，我發明桌上的檔案被翻動過，此中一張現場照片不翼而飛。照片上清楚顯現著死者手中的白氈帽碎片，邊沿有手工刺繡的十二瓣雪蓮花圖案。

“艾力先生，能解釋一下你手上的傷嗎？”我按住腰間的配槍。

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這個細節讓我心頭一凜。柯爾克孜族的白氈帽凡是繡有四瓣或八瓣圖案，十二瓣的設想隻要在百年前的祭奠典禮中纔會呈現。更奇特的是，這類刺繡伎倆早已失傳，除非凶手具有一本陳腐的《柯爾克孜服飾圖譜》。

人群中響起此起彼伏的驚呼。柯爾克孜族視白氈帽為聖物，傳說中觸碰者會遭到山神的獎懲。我蹲下身細心察看屍身，發明死者指甲縫裡嵌著暗紅色纖維，像是某種特彆布料。作為縣公安局獨一的柯爾克孜族刑警，我對這類纖維再熟諳不過——那是製作聖帽的公用羊毛氈。

我握緊手機，望向窗外的雪山。那邊曾經是柯爾克孜族的聖地，十年後果不法采礦被封禁。月光下，積雪覆蓋的礦洞像一張伸開的嘴，吞噬著統統奧妙。

“這是先人的謾罵。”老馬提顫抖著撫摩胸前的護身符，“上個月阿布都家的兒子也是如許死的，他們都碰了不該碰的東西。”

話音未落，人群俄然騷動。一個戴墨鏡的年青人扒開世人，西裝革履的打扮與四周格格不入。他摘下墨鏡，暴露左耳上的柯爾克孜族銀耳墜：“我是死者的弟弟艾力，從烏魯木齊趕來措置後事。”

“叮——”手機俄然收到一條匿名簡訊：“想曉得本相，明天中午來燒燬的金礦。”

窗外俄然傳來纖細的碎裂聲。我敏捷掏槍衝出門，隻見一個黑影正翻牆逃竄。月光下，我瞥見他後頸處有一個熟諳的鷹形刺青——那是境外私運團夥的標記。

我翻開電腦搜刮相乾質料，發明縣裡的圖書館確切有一本孤本《柯爾克孜服飾圖譜》，但在半年前失竊。偶合的是，失竊當天恰是第一起命案產生的前三天。

艾力嘲笑一聲：“和你們無關。”他回身走向屍身，俄然收回撕心裂肺的哭喊：“哥哥！是誰害了你！”

“籌辦屍檢。”我對著對講機命令，“彆的，查一下比來三個月失落的白氈帽數量。”

夜幕來臨，月光給雪山披上銀紗。我單獨坐在派出所辦公室，麵前擺著三份檔案：三個月內持續三起古怪滅亡事件，死者都是青丁壯男性，死因都是顱骨骨折，現場都有白氈帽碎片。而統統案件的共同點，是死者生前都參與疇昔年的“草原遺產庇護項目”。

第一章 赤色拂曉

“都讓開！”我亮出警官證，“這是行刺，不是謾罵。”

晨霧未散的柯爾克孜牧場，馬蹄聲驚醒了甜睡的草原。年青的牧羊女人古蘭丹姆趕著羊群走向山穀，俄然被絆了個踉蹌。她低頭看去，一隻慘白的手從枯草堆裡伸出，知名指上戴著退色的銀戒指，戒指內側刻著柯爾克孜族傳統的鷹圖騰。

古蘭丹姆的尖叫轟動了全部村莊。當村長老馬提趕到時，現場已經圍滿了裹著紅頭巾的婦女和腰間彆著小刀的男人。死者是鄰村的牧羊人吐爾遜，屍身俯臥在岩石旁，後腦勺凸起成詭異的角度，右手緊攥著半片撕碎的白氈帽。

艾力的呈現讓氛圍變得奧妙。我重視到他皮鞋上沾著新奇的泥點，而昨夜剛下過雨的山路隻要步行才氣留下如許的陳跡。更可疑的是，他右手虎口處有新奇的擦傷，與死者頭部的傷口形狀驚人地符合。