曹紳正欲接話時，丫環打簾子出去，回說蜜斯已睡下了。

“你說挖去就挖去？他們可橫著呢！”童貫點了點劉家人，咳嗽兩聲道，“我還道是說的誰，本來和他們家訂交的就是你曹大人。曹大人深知短長乾係，早早回家安息去，好多著呢！”

接下來曹啟便將他如何走到處所兒，如何見了人，那人甚麼樣，畫如何得來等一一道來，隻見曹輔麵色龐大，神情多變。他先是為了孫女兒結識到了青樓之人而大怒，而後聽到那人隻是個小孩，再加上半夜將畫送來，畫錢也未曾要，氣垂垂平了。正待要說些甚麼，俄然瞥見他兒子闖將出去，口內急道：“爹，了不得了，皇上等不得旬日了，說這月初七恰是劉貴妃的生日，說要在艮嶽開個新場子，定要在本日午後動土挖艮石！劉家可要如何！”

曹輔臉上帶了活力的模樣，剛想對著兒子發作，隨即俄然想起了甚麼，複又坐下了，揮手打發了丫環出去。

曹輔低頭不語，沉吟半晌才道：“少不得要捨出去些。隻怕我們爺倆太早現身，急了一乾朝中人，立即成了出頭鳥啊。”

曹芷雖是蜜斯，可畢竟年幼，身上哪有一文錢？看著人徙要走，摸摸脖上爹給的玉，想拿它換，又知必挨爹的懲罰。眼看著人徙越走越遠，隻得悄悄跟了，見人徙走進那標緻大樓的門，遂問了比來的一家酒樓名，沿著通衢轉回家來。至了家門便往爹的書房找爹要錢，卻隻見爺爺在，說了原委，那曹家老爺隻當小孩胡說，先斥了她偷跑出去玩的行動，直說得曹芷哭鬨不止，直到少爺曹紳回家，方止些哭聲，抱住爹的大腿。這曹紳怎容得女兒委曲，急得譴了曹啟，叫他按蜜斯所說方位尋那樓尋那人，承諾把畫買來方罷。

“爹，現現在可要如那邊？爹昨日朝上頂了高太尉一句，就得稱病一日不上朝。現又抄了劉家，真是隻為了那財產？兒子憂心。”曹紳握著茶碗隻感喟。

曹輔瞪了一眼兒子道：“有山有水就行了？高太尉有山？童媼相有水？他們的山川就是當今聖上！咱是想到跟前兒啊，可冇個橋冇個路。即便要造出一個來，怕是朝廷已熟知我父子，不成啊。”

曹輔聽他一說，便想起那人來，心下感覺安妥，便應了，叮囑兒子好生行事。爺兩個舒了一口氣，正坐下複又叫人沏了茶來喝，就見蜜斯曹芷掀簾子出去，身後跟曹啟。

“年關已近，按理說朝中事件繁多，我理應每天當職去。可現在比不得往年。”曹啟接道，“老爺我隻是個小官。這先不睬論，我且問你，看你昨日那神采，叫你去買畫倒是有些難堪之處？”

大雪下了一夜方停。曹啟昨夜睡得遲，不免有些乏倦，誤了起床的時候。昏黃中臥房門被推開，他的熟悉同在府中做事的小廝名喚曹名的，伸手入被將他冰了個激靈，忙翻身坐起問是否出了何事。

曹輔一邊被童寺人細聲細氣怪腔怪調的聲音噁心，一邊想明白了是看著劉家敷裕，趁挖石頭的工夫，奪了劉家的財產。曉得怕是行不過了，還是苦苦要求。那童貫隻不睬。

曹輔見他躊躇不說，認定有蹊蹺，一把將蓋碗拍在桌上，驚得曹啟一下子回道：“小的知錯，小的也是為了蜜斯！”

“醒了，想是在屋裡梳頭呢，估摸著又鬨著不上學。”