黃子澄承諾著，自去考慮筆墨寫就聖旨。張元亨領著周阿大千恩萬謝地出去了。

黃子澄大喜：“尊旨！臣立即辦！”

耳邊模糊傳來嘶喊聲，侍衛的嗬叱聲。朱允炆凝睇諦聽，肯定是有人在喧華，正要叮嚀輦旁的張元亨去看，就聞聲一聲巨響，鼓聲震驚天涯，隨後是一個分裂的聲嘶力竭的號令：“冤啊！”

兩人同時發問，見周阿大正接過張元亨給的一杯水咕嘟咕嘟喝著，塞了個饅頭在嘴裡，又同時愣住。看周阿大狼吞虎嚥的模樣，都有些心傷。

說著淚水已經流出來，周阿大一邊抹淚，一邊說道：“小的去問鄰居趙老二，王府說是俺家負債，要把媳婦和閨女帶進府裡乾活，他們不肯，媳婦被推倒摔壞了，閨女被帶進府裡了，媳婦又哭又急，冇幾天就冇了，是趙老二把她埋在了屋後”。

建文元年的新年，不知不覺地來到了。

朱允炆心潮起伏，又恨又悔。

朱允炆不由一震。這午門外的“鳴冤鼓”乃太祖所設，是為了淺顯百姓能伐鼓告禦狀（如此戲劇化，朱元璋大抵也是看戲看來的）。但自設立至今，三十年，這是第一次被擊響。一來洪武年間的官吏辦理確切嚴格，整肅活動不竭，二來百姓申冤路子開放，找本地官員或巡查禦史並不難。

為甚麼反麵皇祖父說的倔強些？為甚麼任由代王就那麼不痛不癢地回大同？如果給代王一點兒獎懲，或許周阿大的老母和媳婦就不會死！

黃子澄問：“那你拿過王府的人為嗎？”

方孝孺哼了一聲：“魚肉百姓！然後呢？”

朱允炆坐在龍輦裡，想著蓮花，又是甜美，又是心傷。

黃子澄見男人有些顫栗，安撫道：“不要怕，固然說”。

黃子澄體味天子：“陛下，之前的事情陛下也極力了，無需自責”。朱允炆輕歎一聲，不吭聲。

齊泰問：“九龍壁？” 方孝孺問：“厥後呢？”

周阿大用手掌抹了抹眼淚：“小的本年三十四了，媳婦身子本來不好，閨女十三了，也不知還活著不。”

方孝孺讚道：“陛下勇敢賢明，大明之幸！”朱允炆脾氣一貫暖和，削代王王封這麼大的事情，本日卻刹時決定，實在是第一次。

周阿大道：“對，是燕王。這個王爺很好，帶俺到了代王府門口，就是九龍壁那邊，他和王妃說了幾句，王妃就讓親兵送俺回家了，還給了俺一百個銅錢”。

齊泰躬身又對朱允炆道：“陛下，方纔這周阿大說到，在大同府碰到燕王。臣猜想是燕王高傲寧衛回北平之時去了大同。這但是擅離封地，私會藩王啊”。

周阿大是如許，其他民工呢？李阿大王阿大呢？

想到這裡，朱允炆再無遊移，叫道：“黃卿，擬旨！代王朱桂縱戮取財擅役軍民，朝廷屢教不改，即削王封，貶為庶人！”

周阿大道：“小的回到家冒死乾活，幫著打打長工，偶然候就挖點兒野菜，一家人吃糠咽菜，也勉強能度日。不想到了四月，王府的管家和親兵又來抓小的，小的到王府乾活，不放心家裡，一天偷偷跑出來。誰知跑到家一看，家裡都冇人了！”

朱允炆一拍案幾站了起來，在桌前去返踱步，胸膛起伏，顯是怒極。

朱允炆即位半載，做了很多事。先是鼎新法製，寬刑省獄，放了很多人；又減少賦稅，特彆是地盤稅，十仲春時下詔“賜明歲天下田租之半”；以後姑蘇吳江兩府的不平重稅也予以消弭；更規定軍衛裡的獨子能夠回家等等。比起太祖時的嚴政，這位新帝暖和刻薄，獲得了百姓的由衷戀慕。又正逢風調雨順，無天災無戰禍，這大半年大明帝國真恰是承平亂世。