“南荒還不算缺的。西邊有些處所，吃鹽都是拿根繩索吊著鹽塊，燒飯的時候在鍋裡一滾，從速拉出來，就算是加過鹽了。那處所，運疇昔一斤鹽巴就能換個活人返來。”

“你包得起嗎？”程宗揚無法地追了疇昔。

前麵有人道：“嘿，這個草結編的。”

石剛臉上沾滿綠色的樹汁，他喘著氣道：“拉倒吧。《免費》這路誰他媽再走，誰是小媽養的！”

程宗揚、雲蒼峰、祁遠相互看了一眼，兩個常走南荒的都躊躇著冇吭聲，程宗揚道：“住！我們二十多條男人，還怕她一個老太婆？”

既然有村寨落腳，何必再住荒山野嶺？程宗揚勸了一會兒，蘇荔卻異乎平常的對峙，必然要在山裡露宿。程宗揚見她們說得當真，也不好再勸，約好日出時一同走，才倉猝去追逐步隊。

凝羽嚐了一口，然後點了點頭。程宗揚拍了鼓掌的鹽末，笑道：“等有了調料，我給你烤雞翅。”

沿山路蜿蜒走了數裡，遠遠看到一座石頭砌成的院子，孤零零築在山上。

說歸說，這會兒對他們這些怠倦的旅人而言，床鋪和熱水的引誘比每人送個美女更來得激烈。世人拚著最後力量，催動馬匹，朝朱老頭說的村寨進發，那些花苗人卻停下來，不再往前走。

“再逛逛，再逛逛，”朱老頭對付道：“前頭指不定就有。”

祁遠恨不得去敲朱老頭的腦袋，又忍住了，“那是四凶煞！”

一貫不大喜好活動的雲蒼峰這時卻來了精力，背動手在院內前後轉著，還笑嗬嗬跟葉媼拉了幾句家常。祁遠也冇有半晌安寧，他肩頭還纏著繃帶，抱著肩在院裡東走西看，那張嘴像抹了蜜似的，引得老媼滿心歡樂。

葉媼放下籃子，笑眯眯領著世人進屋。路上祁遠承諾，住一晚給她留十個銅銖，外加半斤鹽巴。老媼說，山民們有一大半不認得銅銖，冇處所用。鹽巴倒是好東西，能換糧食。

朱老頭呼喊道：“走啊走啊，進了村莊好好歇啊。”

易彪嘿嘿笑了兩聲，撓了撓頭，冇有出聲。

老媼開口倒是純粹的本地語，“你們是從六朝來的吧？要住的話，我家裡有大屋子，儘夠你們住的。”

祁遠神情驀地一變，“甚麼草結？”

程宗揚搖了點頭，“難說。”

葉媼提著籃子走在前麵，世人跟著一起往上。老媼說是不遠，等出了村寨也冇到。祁遠問了幾次，葉媼隻說不遠，祁遠也不再詰問，隻是腳步卻慢了下來。

暗淡的光芒中，能看到路旁立著半截乾枯的樹幹，樹幹上懸著一隻乾草結成的草環，模樣醜怪，上麵斑斑點點，彷彿沾著血跡。

村裡住民並未幾，聽到人聲，家家戶戶都閉了門。路上遇見幾個住民，他們也冇有暴露吃驚的神采，視若無睹地與商隊擦肩而過。

閒談中，祁遠摸索著說到村口的四凶煞，老媼卻俄然閉了嘴，不管他如何問都不開口。

他捏了一撮鹽末，像疇前烤肉串一樣撒在蘑菇上，一麵遺憾地說道：“可惜料不敷，再有點胡椒、小茴香、花椒、孜然、芝麻……這味道就出來了。”

巷子上暴露著紅色的泥土，路旁的枝葉另有被砍過的陳跡。在荒無火食的大山裡走了兩天，終究碰到村寨，想到今晚就能靠著火塘，住在有頂的屋子裡，世人都抖擻起精力，加快腳步。