理王卻很慎重地說：“她是我的側妃蕭氏。”

王崇山叩首而退，琴袖纔出來看了一眼李沛，李沛已經垂垂有力量，兩眼也不再昏花了。他揉了揉眼睛定睛一看，一個男人穿戴硃紅蟒龍袍，想必就是理王，驀地一驚下跪道：“草民李沛，受王爺洪恩，雖萬死不敷以報！”

小呈拍了拍身上的雪便答：“都兩個月前的事兒了，良媛命我去看鄉試放榜，剛好遇見這個秀才餓得冇飯吃，才便利恩賜一回，不想本日又見到了。”

實在，不遠處的車駕當中，兩手相握的理王爺和琴袖早把這些話都聽得真真的。俄然理王在車內喊道：“魏芳，不要多說了，歸去了。”

王爺也一歎一笑，自嘲道：“我們二人俱是薄命之人了。”

“恩……恩公？不知恩公貴姓大名……”李沛話還冇講完又累得氣喘籲籲，理王忙叫人從廚房送了幾塊鵝油方脯來。

可一聽“人才”二字，李沛竟俄然哭了起來，理王不知何故才問道：“李先生如何了？”

李沛剛捏著這幾塊減煠④，就冇了命地往嘴裡塞，他滿嘴囫圇，恨不得把一座山都吞了，俄然，他感覺喉管生疼連抽了幾個嗝，神采痛苦，想來吃得太急噎著了。

魏芳一聽便呆住了，雪霰子打在他的臉上，好似在傷口上撒鹽：“皇高低的旨意，如何也冇個像樣的寺人來傳旨呢？”

那小黃門悄悄一笑：“奴婢②正要往理王爺府上去呢！”

理王一聽，點頭稱是。李沛聽後，更是恩謝不已，他看琴袖麵貌出眾，豐標絕美，覺得是理王之妻，便謝道：“本日能得王爺、王妃如此殊遇，此生願為牛馬，任憑王爺、王妃差遣。”

但是，他在都城人生地不熟，申冤無門，連日以來川資也已經用儘。困頓將死、凍餓無聊，實在冇體例了，想起之前與理王府下人小呈有一麵之緣，探聽之下纔到了理王府想找她拯救，隻是因為太餓，倒在王府門前就昏疇昔了。

理王又對下人說：“他餓得元氣受損，廚房裡有剩的滾子肉⑤拿些來喂他。”才話畢，王崇山就屁顛顛來了，磕了頭問道：“王爺有何叮嚀？”

歸去的一起上，理王爺一言不發，隻是冷靜握著琴袖的手，琴袖看他神采自如，心下感覺有些奇特，便道：“王爺……”

還冇說出口就被理王打斷：“琴袖，彆說話，我現在不想聽。”

琴袖瞥見王爺當真的模樣，竟有些恍忽：此人是本身熟諳的阿誰王爺嗎？現在竟也有幾分擔負。

琴袖不免笑道：“你與王爺可謂同是天涯淪落人。李先生既能落第，想必胸中詩書不在話下，王爺現下正缺個教書先生，李先生此來可算是天意如此了。”

“如何？你熟諳他？”王爺尋聲一問，小呈一嚇，一個不穩撲通摔了一跤。本來王爺向來不問這些閒事的。琴袖也有些驚奇，同問仍舊。

魏芳看是乾清宮一個叫不著名兒的小黃門①，便側過臉不看他道：“你來做甚麼？”

他這個正牌的李沛跑去順天府喊冤，竟被人安了一個聞所未聞的“李伂”的名字，說他名落孫山，企圖冒舉，被人轟了出來。

琴袖道：“冇有可靠之人，就去找可靠之人。王爺一遇事就畏縮，如何成大器？”

理王點了點頭道：“是了，你下去備藥吧。”