曾國華當時身穿窄袖行袍，袍子的前後開叉。他在故鄉構造團練，也是身經百戰，聽到保護湘勇的急報，麵不改色，他看了一麵火線的匪賊，他們頭裹白巾，著裝打扮，不像是承平天國的長毛，心中鬆了一口氣。

殺過來的匪賊越來越多，曾國華心急如焚，也冇多想，憂心提示曾紀澤：“劼剛（曾紀澤的字），你要萬分謹慎，這賊女子的大刀非同普通。”

曾紀澤說：“那就有勞六叔了，你千萬要謹慎。我們湘軍一起從武昌殺到了鹹寧，糧草輜重還在背麵，你必然要等我們的重炮到了再一起攻城。”

曾國華回虎帳後，憂心腸向曾紀澤、曾國荃詳細陳述了鹹寧城的設防，道：“鹹寧的賊軍本來就有兩千多人，加上從汀泗橋鎮撤回的數百人，兵力差未幾有三千，如果我們強攻，能夠會有較大的傷亡。”

曾紀澤曉得曾國荃在汗青上有個外號，叫“曾鐵桶”，長於挖壕圍城，便道：“如此看來，我們便隻好雄師圍城，挖隧道攻陷鹹寧了。”

曾國華正想問生了甚麼事，一名保護湘勇從速調轉馬頭，上前向曾國華陳述：“大人，不好了，火線有匪賊！”

就在曾國荃和曾紀澤率湘軍主力儘力挖隧道攻打鹹寧城時，胡林翼從武昌為湘軍籌集的糧草快到了，曾國華便親身帶了一百餘人出城三十裡交代。

“跟我殺出去！”曾國華曉得不能嚇退這幫毛賊，便叮嚀身後的湘勇籌辦戰役。

當時是中午過後，武昌通往鹹寧的官道中間，運糧的七八十輛馬車前後緩緩行駛。那條官道大抵有五六米寬，兩旁小樹林裡的知了，不時叫喊，讓曾國華更加心煩意亂，他的左眼皮從早上一起來就跳個不斷。

“紮硬寨打死仗，這是湘軍最善於的，兵戈哪有不死人的。”曾國荃說，他是個以蠻著名的人，遇事不乾則已，乾則非達目標不成，拚上血本，乃至貼上老命也不在乎。

蘇慕白見曾國華想跑，縱馬追來，曾國華用心拉緊馬的韁繩，跑得慢，估摸蘇慕白到了射程以內，驀地從懷裡取出左輪手槍，“砰”，一扣扳機，槍口上一溜白煙冒出。

鹹寧與湖南嶽陽、江西九江交界，素有“湖北南大門”之稱，間隔武昌僅一百餘裡，一天的急行軍就到了，固然路上也碰到了一些零散的承平軍反對，但這些潰敗的承平軍底子上是螳臂當車。