曾紀澤正想要說話，此時，曾國荃咳嗽了一聲，用嚴峻的目光橫掃了一下全場的勇丁，道：“弟兄們，我來講幾句，你們為甚麼要當兵？我看無外乎兩點，一是混口飯吃，上疆場殺敵立軍功，升官財，光宗耀祖，為妻兒後代謀福；二是不再受人欺負，死也要死得值得。這年初，死比活要輕易！大師想一想，現在長江流域滿眼瓦礫，各處白骨，江南很多處所，二三十裡地都不見火食，皖南地區道殣相望，昔日溫飽之家，大半成了餓殍，江西數百裡，不聞雞犬聲，野無耕作，村無炊煙，惟見餓民僵斃於道，市人肉已相食。我們當兵，就冇人再敢隨便欺負我們，我們有槍有炮，便能夠搶糧搶錢搶地盤。”

出征典禮，在“點將台”上，曾國華慷慨激昂將曾國藩的《討粵匪檄》重點講了一遍：“逆賊洪秀全楊秀清稱亂以來，苛虐生靈數百餘萬，踐踏州縣五千餘裡，所過之境，船隻不管大小，群眾不管貧富，一概劫掠罄儘，寸草不留。”

曾紀澤現，這些營官多是曾家同親的儒生，兵士則招募湘鄉和衡州一帶農夫，穿戴粗布衣服，滿口黃牙。湘勇端方，天未明就得吃罷早餐，有仗兵戈，無仗練習。因為練習了一年多，這些穿戴湘勇打扮的團練，站姿也另有模有樣，戰役力應當不比綠營的旗兵弱。

當晚，一輪昏黃的玉輪升上樹梢，懸在烏黑的天幕上，清冷的光輝映照在荷葉塘鄉。

曾國荃講完話，讓曾紀澤也講兩句，曾紀澤冇有推遲，他想了想，對著台下的湘勇們說：“我年紀固然小，但也傳聞過疆場的殘暴，以是對我們湘軍而言，連合是要的。我爹說過，到了疆場，我們就都是自家兄弟，就像自家兄弟打鬥，我們要相互幫手，伸出援手，不幫手自顧逃命的人，那就是不能入祖墳的孬種。剛纔我九叔也說了，投了軍，‘死比活要輕易’，以是兄弟們最要緊的是連合，大師相互幫手，活下來！”

曾紀澤看了秦月一眼，十五歲的秦月，來自姑蘇，一副活生生的江南水鄉美人胚子——兩彎細眉，不施粉黛的鵝蛋臉，白淨的皮膚讓雙頰顯得更加緋紅，身上的月華裙很稱身，細腰間的褶襇很密，每褶都有一種色彩，清雅婉若月華，顯得她越窈窕。

那位少年答覆說本身叫“二虎”，是衡州人。

秦月有點不懂曾紀澤的話，問道：“公子，你能帶上我麼？我在曾府，除了你，也冇有彆的朋友。在路上，我也好持續照顧你。”

秦月驚奇問道：“少爺，要去這麼久嗎？”

秦月那雙清澈的大眼，閃現明麗的眸光，冇有一絲渾濁，現在卻有一絲愁雲，歎了一口氣道：“傳聞兵戈會死人的。我的故鄉姑蘇遭難，城裡一片焦土，父母雙親帶我逃出城後跟我走散了，到現在還存亡不明。要不是老爺美意收留，我早就餓死街頭了。”