喪儀結束後，天子再次設席，報答番邦使臣。

龍星圖欲走，厲硯舟抓住她手臂，道：“我忘了跟你說，鐘楚的案子，你不必操心，待你們回程時，她自會安然無恙地走出大理寺。”

天子親身製定諡號，多達十九個字，並昭告天下，供後代百姓欽慕。

淩晨一更天，安國侯府大門敞開，燈火透明。

厲硯舟桃花眼眯笑，“孩兒謝父侯！”

厲硯舟一看這嚇人的架式，直接想調轉馬頭跑路，可侯爺一聲厲吼：“滾返來！”

語罷，她頭也不回地走人。

……

國喪準期停止。

老天子固然暮年沉迷長生不老，但並非色令智昏，他一手捋胡，一手重擊桌案，不疾不徐道：“朕將在太廟暫住旬日，日日親誦佛經，謄寫經文，為太後與夏朝祈福。而使女生來便在佛祖座下修行，朕若得使女互助，功德想必無量。”

老天子笑，“不知使女有何顧慮？但說無妨。”

驛館外，兩人上馬。

侯爺一眼便看破兒子的把戲，可當著下人的麵兒，總得給他台階下，免得今後接掌侯府失了威望，因而道：“夜深不便傳太醫，你先回房養著吧。這筆帳，為父有的是時候找你漸漸清理！”

從門外至門內，保衛擺列兩側，侯爺像一尊冰臉大佛，親身等在門口！

厲硯舟點點頭，發笑道：“以是你把我大哥告了？星圖，你曲解我大哥了，他是為了庇護鐘楚，其中啟事，憑你的聰明，我想你會明白的。”

老天子一驚，“命案？”

“父侯，孩兒知錯，但孩兒實在不得已纔出此下策，返來這一起上，又過份擔憂父侯會活力，導致現在心口好疼！”厲硯舟右掌按在胸前，身子前傾，衰弱地趴在馬背上，看起來特彆不幸。

厲硯舟目送她邁入驛館大門，直至完整看不見，才滿懷不捨地上馬分開。

蒙羽起家一拜，嬌聲道：“皇上隆恩，亦是蒙羽之福。隻是……”她臉上俄然現出難堪之色，欲言又止。

此言一出，諸臣心機各彆，若新使女入主後宮，真能為兩國帶來戰役，那麼近年來番邦幾次挑釁又是為了甚麼？怕隻怕，番邦彆有目標啊！

蒙羽步出，近前幾步跪下，“皇上聖明，聽聞昨夜國賓館出了命案，我若伴駕太廟，留下父親與兄長，實在思憂難安。懇請皇上念我孝心，容我多伴父兄幾日。”

宴席半途，蒙堅俄然提出，“太後故去，皇上心傷難愈，不如本日便讓使女入宮伴駕，安撫照顧皇上！”

停棺月餘，頗具傳奇平生的太後，以夏朝史上最高規格的尊崇之禮，葬入皇陵，與先帝合葬。

翌日。

“那麼，你便當我狀告你大哥，也是為了庇護他吧！”龍星圖似笑非笑，“自作聰明的男人，讓人討厭。”

“你肯定？”龍星圖轉頭看向他，“你是找你大哥討情了麼？我可不需求你替我低聲下氣，我自個兒處理。”

蒙堅隨即沉目，“蒙羽，不成失禮！”