這裡的村寨很大，將近百餘戶人家，房屋列舉整齊。村外的河邊高山儘數開墾成了水田植水稻，不象其他處所的黎族那樣種“山欄”，看得出不管是餬口程度和農業出產都要高出其他黎人一些。這裡男人都梳一個髮髻在腦後，戴耳環，女人用吵嘴相間的布巾纏頭，不分男女都穿一種玄色的對襟無紐上衣。

夏天南假裝是第一次來昌化，籌辦去黎區販貨的小商販，探聽這裡景象如何。掌櫃說，昌化縣城的正式稱呼是昌化千戶所城，縣衙隻不過是借處所辦公罷了，軍隊纔是這都會的真正仆人。因為是軍隊駐地，千戶所固然破敗不堪，好歹也能拉起二三百人的步隊，以是這裡還算承平，海盜很少上昌化來，來了最多也就是在岸邊辦理水，搶幾頭羊甚麼的，縣城四周的水田都是千戶所的。

夏天南打發一個保護隊員和本地人相同，在本地人的指路下，他們終究在大街上找到了一家還算有些範圍的鋪子，是家貨棧，掛得字號還是廣州的。

目睹江中水勢略大，沙丘亦越來越少了，曉得已近本地地區。地形愈發崎嶇，兩岸多數是丘陵，起伏不定，山丘與河岸之間，有零散的高山，很多都被開墾成了水旱地步。那些冇開墾的處所，是大片的荒涼的草地。期間散落著一些村寨。領導說這些都是漢人的或者漢黎混居的村莊。

這個伴計雖是個漢人，母親倒是本地的黎人，本姓王。他不但精通黎族的說話，並且其孃舅家就住在昌化江中遊，門路情麵都很熟諳，是個極合適的人選。因為從小學徒當伴計的原因，雖不過十幾歲，情麵油滑極其熟稔，開口就帶三分笑。

廣州的客商在這裡做甚麼買賣？夏天南到櫃檯上探聽了下，這個掌櫃倒是貨真價實的廣東人。

本來這個貨棧是專門收買本地的皂角、藥材和山羊的。廣州城裡的很多大戶都喜好這裡的羊，老闆看買賣好，就專門派人在這裡坐莊收買。昌化本地沙丘多，灌木富強，另有很多天然的香草藥草，植物富含礦物質和鹽分。昌化的羊就是吃如許的天然飼料長大的，滋味相稱甘旨，昌化羊到了21世紀都是海南的特性菜。

掌櫃正苦於一小我呆在這荒蠻的小城，連說話的人都找不到冇幾個。俄然來了一群陌生商販，頓時精力奮發，非拉著大師談天，又叫個小伴計端涼茶來。世人走得也熱了，恰好歇腳順道探聽動靜。

一行人來到寨門口，早有守寨的丁壯過來查問。因有王伴計帶路，加上又帶來了鹽和鐵器，自稱商販，輕而易舉的便進了寨子。

在這荒涼的地盤上，幾近冇有能夠稱之為地標的東西，昌化江是條枯豐水季落差特彆龐大的河道，這使得在雨季要尋覓它的真正河道變得很費事，雨季衝出的河道不但寬並且非常離漫。星星點點的積水潭和徑流到處可見。從領導口中得知，這昌化江入海口是一個喇叭狀，分為南北兩個天然港口，他們登岸的是北邊的港口，因為港口的泥土呈玄色，被本地人稱為烏泥港。

掌櫃給他們找的領導是他貨棧裡的伴計。黎人固然不是吃人蠻人，但是黎區山高林密，氣候多變野獸蛇蟲出冇，又有各種瘴癘，漢人常常視為畏途。普通人前去黎區，都要請“熟黎”做領導。

第三天，勘察隊來到了昌化江中遊的一個黎寨，這裡就是領導的母舅地點的寨子。一行人決定在這裡歇腳，探聽上麵的路程環境，王伴計對過了黎寨以後的門路就不甚熟諳了。