卻說曹兵十七萬，日費糧食浩大，諸郡又荒旱，佈施不及。曹操催軍速戰，李豐等閉門不出。曹操軍相拒月餘，糧食將儘，因而致書於孫策，借得糧米十萬斛，但是還是入不敷出。

曹操聽了以後有些遲疑，俄然探馬來到報說張繡依托劉表，複肆猖獗、南陽、江陵諸縣複反，曹洪拒敵不住，連輸數陣，以是特來垂危。

曹操聽張繡如此說，恰是提起他的悲傷處，曹操的確怒不成恕，許褚見曹操神采烏青，因而提錘出馬。

兩陣對圓，張繡率先出馬，手提八盤槍指著曹操罵道：“曹操，你這個假仁少義又無廉恥之人，與禽獸何異，本日竟然又來犯我，你有幾子，本日我一併都給你殺了！”

曹操說完，令人以發傳示全軍道：“丞相踐麥，本當斬首號令，今割發以代。”

呂布領兵自回徐州，曹操密謂劉備道：“我令你屯兵小沛，是掘坑待虎之計，玄德到時候可與陳珪父子商討，遲早勿致有失，待我安定張繡後，再來取呂布，為你外援。”

二人話畢而彆，卻說曹操引軍回許都，有人報說段煨殺了李傕，伍習殺了郭汜，將頭來獻。

曹操見了以後感喟一聲，令人遠近告諭村人父老，及各處守境官吏道：“我奉天子明詔，出兵討逆，與民除害。方今麥熟之時，不得已而起兵，大小將校，凡過麥田，但有踩踏者，並皆斬首。軍法甚嚴，百姓勿得驚奇。”

城上抵敵不住，曹兵搶先上城，斬關落鎖，大隊擁入。李豐、陳紀、樂就、梁剛都被活捉，曹操令擺佈將四人皆斬於市。

當日天子劉協升殿，他會合文武，作承平筵宴，封段煨為蕩寇將軍、伍習為殄虜將軍，各引兵鎮守長安，二人謝恩而去。曹操奏張繡反叛，當發兵伐之。劉協聽了以後親排鑾駕，送曹操出師。

臨行，曹操又令劉備引軍屯於小沛，與呂布結為兄弟，相互救濟，再無相侵。

曹操聽了後，不由一笑，他因而密召王垕來帳，王垕到了後，曹操笑著對他說道：“我欲問你借一物，以壓眾心，你可千萬不要鄙吝啊。”

王垕看著曹操嬉笑的目光，他不由開口問道：“丞相欲借何物？”

袁術大驚失容，倉猝聚眾文武商討。楊大將開口說道：“陛下，現在壽春水旱比年，人皆缺食；今又動兵擾民，民既生怨，兵至難以拒敵。不如留軍在壽春，不必與之戰，待其糧儘，必定生變。陛下且統禦林軍渡淮，一者就熟，二者暫避其銳。”

城中全無動靜，眾軍一齊擁入，隻聽得一聲號令，四周伏兵四起。曹軍急退，背後張繡親驅勇壯殺來，一杆長槍如梨花亂舞，張繡正碰到於禁，於禁不敵，幸得呂虔放箭管束，於禁才逃的性命，當夜曹軍大敗，退出城外，馳驅數十裡，

說罷曹操提劍割發，擲於地上說道：“本日我割發權以代首！”

這張先提槍縱馬直取許褚，許褚見了張先策馬而來，他笑眯眯的掄起大錘，張繡暗道不好，不等張繡出言提示，許褚大錘到處，張先連人帶馬被許褚掄成肉沫，張先慘死，張繡大驚，他驚的是這曹操部下除了典韋以外竟然另有如此妙手。

滿營軍士見了，無不誇獎曹操雷厲流行的，次日，曹操傳令各營將領：“如三日內不併力破城，皆斬！”

這時部下倉官王垕稟報曹操道：“兵多糧少，當如之何如？”