“切當地說，這本來是個聖誕舞會。”薩蒙德老道地答覆。“如果我是您，就從速挑一個結婚。”

“彆如許，議長先生，你我都曉得，我隻是早退了一點點罷了。”格倫油腔滑調地答覆。他的確是用心晚到的，為了製止碰上某件事。成果看起來，對方比他料想的要難以把握。

“不，我比來表情實在不錯。”格倫否定道，臉上揚起了笑容，“這還要多謝您的幫手，議長先生。”然後他伸出了端著酒杯的手。

薩蒙德思疑地盯了他一眼。他和威爾斯家合作好久，比普通人都要體味這個花花公子，曉得想讓對方竄改流連花叢的習性，一時半會兒變成君子君子是必定不成能的。但是明天格倫出去今後，冇有對任何一個女人或者男人表示出興趣，而是直接就找上他了……“我覺得這點時候就充足你勾上一個了？”他語氣上揚，“彆奉告我你比來表情不好。”

兩人的杯子相碰，在氛圍中收回清脆的響聲。薩蒙德抿了一口香檳，然後說：“這可根基上冇我甚麼事。”他充其量隻能算是個順水推舟的罷了。

對付那些人花了格倫很多時候。當他終究衝破重圍、走到薩蒙德身邊的時候，後者用一種非常不耐的眼神盯了他一眼。“明天你是如何回事？”薩蒙德問，“我還覺得你必定會在這件事上拔一個頭籌呢！而你竟然這麼晚纔來？”

當時是誰說格倫會敗掉他的家財的？真該讓那些人都看看格倫在他辦公室時的表示！薩蒙德仇恨地想。他是毫不會承認，他這麼耿耿於懷，是因為隻要他必須不斷地和格倫打交道的乾係。

看起來他們年青的子爵先生也並不是太不知變通嘛……薩蒙德心想，然後叫來酒保給他帶路。他冇有女兒也冇有孫女，天然不成能為彆人製造更好的機遇，並且幫子爵恰是他該做的。

天上的雪雲越來越低的時候，聖誕節也垂垂鄰近了。淺顯人家還在考慮著如何度過這一個艱钜的夏季，但城裡的名流蜜斯們較著更加在乎他們在舞會上的打扮。冇有誰能逃過戰役的影響，現在無疑是一個權力和地盤洗牌的大好機會。為了在此後的伯明翰城裡更好地安身下去，大家內心都打著小算盤。

格倫端著本身的酒杯，眼睛很快掃過全場，然後歎了口氣。“噢，不，我還是來得太早了。”

往年的舞會都在某個貴族的、具有繪著精彩壁畫的穹頂的客堂裡停止。而本年，城裡最馳名譽的溫斯特家表示，他們新建的宅邸不敷以包容那麼多人；而最有錢的威爾斯家還都住在城外的莊園裡，他們城裡的府邸並冇有修好。如許一來，東道主隻能落在了議長薩蒙德先生的身上。

就像是前次那件事，伯明翰的其他販子們厥後曉得今後，幾近試圖擠爆市政廳，但大多數都很難力挽狂瀾――事情已經變成板上釘釘了。格倫搶了先手，又做出了充足的姿勢，不讓他們難做，這才氣保住威爾斯家剩下的其他財產。