直到第二次天下大戰前，支撐馬來亞出口型經濟的兩大首要範疇，一是錫的開采，一是商品作物的蒔植。錫是馬來人傳統的出口商品之一，但其開采體例卻一向比較原始掉隊，生長遲緩。華人涉足該行業比較早，從19世紀上半葉開端，不竭改進體例，引入西方先進設備，成了行業生長的主導力量。再加上轟隆境內Larut（拉律，1848）和Kinda(近打，1880)兩大錫礦的接踵發明，到19世紀末馬來亞錫的開采已有較快生長。歐洲本錢遲至20世紀20年代初才大範圍進入該行業，但因為資金薄弱，具有高效的技術設備以及先進的辦理體例，是以很快就代替華人成了馬來亞錫業的主導力量。

有一部分華人是非常富有的，節製著運輸公司、修建範疇和蒔植園。不過，大多數華人企業都是小型家屬企業。華人企業的一個特性是以亞族群為根本，比如，福建人節製著橡膠和地產，而海南人則多集合於咖啡範疇。不過，當有愈來愈多受過當代教誨的人進入企業以外的範疇中時，比如成為當局雇員或受雇於當代製造業，這些辨彆已逐步在消逝。

對於馬來上層而言，經濟上處於相對弱勢的他們，天然會對本身的政治上風職位的保持相稱敏感。並且，在他們的潛認識中，作為外來移民的華人等族群，理所當然無官僚求本地的政治權益，更不消說讓他們獲得政治上的安排權。以是，針對20世紀上半葉華人在馬來亞的政治活動及其所提出的政治要求，一名彭亨州的蘇丹就表示：“他（該蘇丹）擔憂進入馬來亞的……非馬來人移民種族人數和影響的擴大。疇昔50年見證了他們人數的激增和對本地權力的火急要求，……他怕將來他們會在人數和影響方麵超越馬來人。……殿下讓殖民部大臣重視到了華人在其馬來亞報紙上，在各種公開發言中，愈來愈多地提出他們的政治權力要求”。的確，因為受中國近、當代政治活動的影響，馬來亞的華人，其政治認識一向是各族群中較強的，他們不但體貼中國的政治生長，並且，對他們本身在馬來亞包含政治權益在內的各種權益，也很早就表示出了極大的存眷。由此而激發的馬來人的憂愁跟著20世紀20年代季天下性經濟危急的到來也就更強了。