楊柳斜街胡衕裡，一中年婦人開了茶棚的門，將盆隔夜的洗腳水潑了出去。

陶婆子將門大開了，扭身向屋裡人揚聲說道：“今兒但是開年月朔天，且瞧瞧你們運氣吵嘴！有好人家來將你們挑去，你們也就出了火坑，過好日子去來！”

她曉得這小我，相府冇少跟他買肉。廚房管事的嫂子當笑話講過，此人是個酒徒，每日家賣了肉便是買酒吃，醉了回家就同渾家吵嘴廝打。他那婆娘也不是個省油的，曾拿著一根搗衣棒，將他從街東頭打到了街西頭。

芸香將兩隻手緊緊的握了起來，肝火在心底滋長，她還從未受過如許的屈辱！

京中那些家中需得雇人的人家，也都往這兒來尋覓。故此，這東市一年到頭，除卻農忙時節，都是熱烈不凡。

陶婆子見她諦視芸香，便賣力誇獎起來：“太太您今兒運氣好，這女子但是相府老太太屋中使喚的婢女。因她年紀大了，要打收回來。您瞧這麵貌，這姿勢，端方也是人家裡調//教好的，再不消學的了。您帶歸去，就是家中待個客，也是臉上有光的事。”

那劉太太點頭，將眼睛在屋中掃了一圈，就定在芸香身上。

自打她三十那年，先夫亡故，她便在這胡衕裡開了間茶棚子，明麵上賣些茶水滴心，底下也做些拉縴說媒，買賣使女的活動。

她在屋中坐著，讓這黑漆漆的屋子都彷彿亮光了很多。

陶婆子想到此處，身上一陣鬆快，回身將那幾個剛纔群情的女人打了幾下。那幾個女子怪叫起來，屋中倒熱烈了幾分。

她的臉是特地妝點過的，擦了一臉的白//粉，乃至於有些看不出底下的膚色，但那描的細彎彎的翠眉，倒是透著靈動清秀。一雙杏仁眼圓潤的敬愛，吵嘴清楚的眸子，眼角卻又微微上挑，帶著一股子天然的媚意。紅潤飽滿的菱唇，姣好的唇形，讓整張臉都鮮豔起來。

門邊正坐著一個挎著籃子賣乾胡桃的小販，被這盆水驚的跳了起來，實則身上冇淋多少，卻也揪著那婦人吵嚷，硬要她補償。

芸香眉頭微挑，她悄悄昂首，掃了一眼那王屠。隻見此人生得粗糙，兩隻紅眼邊，腮邊幾根黃鬍子，胸前直裰油膩如鏡，腰上彆著一把切肉刀，一身的酒氣沖天，兩隻眼睛直勾勾的看著本身。

陶婆子並不放在心上，依著芸香的姿容，自有識貨的人來。

昨夜四更時分，天上降了幾點雪珠，混著十五夜裡的爆仗碎屑，被人棄置的殘破燈籠，泥漬在地下。纔出了年，年味尚未散儘，濕冷的氛圍裡還是滿盈著火藥的氣味。街道兩旁的店鋪已連續開業，鞭炮聲響在街上、巷子裡、衚衕中此起彼伏。窩了一個年節的人，也都紛繁出來，踏上了各自生存的路途。

她俄然感覺一陣噁心，王屠看著她的眼神，她再熟諳不過。她曾在很多男人眼裡，見過近似的目光。或許她早該死去，強過落在這類人手裡受辱偷生，還能落個明淨身子。

芸香獨個兒坐在角落裡，雙膝併攏，一雙蔥白的柔荑就放在膝上，溫馨和婉。她身上一襲半舊的湖綠色比甲，下頭是條挑線裙子，皆是相府裡穿出來的家常舊衣，模糊綽綽的閃現著底下芳華曼妙的身材。

日上三竿，人也更加多了起來。陶婆子屋中有個相府打收回來的美人，這動靜不脛而走。買人不買人的，都跑來湊熱烈，瞧新奇。