“是孔璉來了，開門。”

拂曉的晨光遣散縣城的水霧時，城東的城隍廟裡驚起一聲尖叫，一小我影踉踉蹌蹌地從廟裡跑出，臉上儘是可怖之色。

西樵峰，依傍北江，前去官道不遠。從廣州由官道前去南海縣，路經西樵峰，穿過昱嶺關便是。

“請出去吧。”中年人視野未曾分開爭奪魚糧的錦鯉。

這時，一名小吏氣喘籲籲地跑來，對張李二人道：“朱大人要見兩位。”

張捕役沿水火棍所指看去，牆角的死者不是彆人，恰是醉漢。他倒冇有死不瞑目。

“起來吧。官越大，任務越大。我對你們有期許啊，也但願你們能為我分分憂。”朱大人道。

兩人往上遊奔去，寬廣的江麵俄然收窄。

智囊點頭，道：“某另有一計，保官道不失。”

大漢施禮畢，低聲道：“葉大人，何公子來了指令。”然後在葉大人耳旁低語，後者不住地點頭。

“如此說來，我們不必拿下昱嶺關，直接在官道設卡便可？”陳不語喜道。

不到一刻鐘，他便跑到衙門，氣喘籲籲地大呼。一急一緩，一強一弱，幾次叫了數次。很快，側門有人引他入內，穿過前庭，來到一個涼亭下。

“孫族長已等待多時，開端吧。”此人蓄有長鬚，烏黑如雪。他一開口，世人皆點頭同意。

“你下去吧。院公，帶他去吃早餐。飯了要給他五兩銀子。”葉大人道。

……

“願聞其詳！”陳不語大喜。

“長老邁可放心。”孫得福道。

半山腰修建了很多乾欄式房屋，錯落在竹林間。時聞鳥語蟲鳴，又見清溪蜿蜒而下，是起居的好去處。一個飛奔在山路間，至外突的站台上時，朝上收回擬鳥聲口哨。而山上一處棧道，聞聲呈現一人。站台上的人手持紅白雙旗，比劃出各種體式，不懂旗語之人，底子不知其意。

“大人……”

那人趕緊拜謝，嘴裡卻說：“不敢不敢。”

“何公子一旦在南海縣起事，廣州府衙必然出兵前去。到時廣州兵弱，我們趁虛而入。三水鎮的葉孝祥也會派出五百人來互助。”孔璉道。

他朝著衙門跑去。過了兩個時候，那人臉上帶著新傷，以及張李捕役返回。李捕役還在抱怨：“下次吵我睡覺，腿都打斷你！”

大漢拔腿就跑，赤腳奔向鎮裡衙門。

“我們兩岸皆埋弓弩手，才氣萬無一失。”金人瑞道。

“謝大人！”張李不想俄然升官，趕緊拜倒。

朱大人擺手，表示他不必多言，說：“怪責同僚做事有欠考慮，卻不去獵殺瘋狗，我朱某還不至於如此胡塗。張官人來了諜報，兵變就在這幾天。你們帶著衙門那些人，和營裡的鄉兵做好籌辦。至於廣州府衙，他們會調派廂軍精銳前來救濟。你們下去吧。”

勘察完地形，兩人策馬返程。當日就集結幾百鄉兵，直奔西江。去岸邊五裡處，他們留下半數人馬駐紮，其他人乘船過江，在另一邊駐紮。又令探子到上遊監督，若見官船逆流而下，便回營奉告。

“真是多事之秋啊。”朱大人歎道，“前兩日，知府大人重兵圍殲來往莊，燒了莊園，殺死幾十名莊客，這些喪失對何炎而言不過是九牛一毛。何炎這反賊啊，像條瘋狗，遲早會咬你一口。但你不招惹他，他會給你幾年安穩日子過，你若招惹他，立馬撲咬過來。知府大人燒了來往莊，殺他弟兄，他更是不顧統統地撲咬過來。我的兒子給知府大人間接害死了。”