台下的喝采聲、喝采聲，如春雷滾滾，連綴不斷。高朋席與雅座中的達官朱紫們自恃身份，雖不如百姓門這般瘋魔，亦是忍不住拍著桌子讚美連連。離得遠的百姓們看不逼真，奮力往台前擠去，又湧起一片喝罵之聲。順天府的兵勇們奮力呼喝保持，個個累得汗流浹背，聲嘶力竭，倒是有力澆滅這熱忱之火。

唱禮官說罷停了一會兒，彷彿給觀眾一點時候來消化比賽法則。台上由兩名穿戴綢衣的男人抬來一方桌子，置於中心，又有一隊俊美女僮用托盤端上來數罐易拉筒的楊柳風飲料，放於桌上。

唱禮官停了一停，彎了哈腰，手中做了個請的姿式，持續唱道：“請諸位評判登台。”

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這特邀佳賓乃是楊雲提出，李鳳棲物色之人，楊雲也不知此人是誰，台下觀眾更是不知，瞪著眼睛望著台上。

此語一出，世人皆是一驚，李鳳棲好大的本事，竟然將名動江左的一代名妓請到了賽場。四人從速起家行禮，又側了身子，請陳圓圓居中坐了，這才又重新坐下。

唯有朱貞素乃是豪放脾氣，看不得這般扭扭捏捏，取過一筒開罐即飲，一口氣喝完，看了看筒底，將筒兒遞往中間等候記錄之人，說道：“好了，本女人是五號，看那個和我有緣了。”

張、楊、李、劉四人自戲台西側出來，朝台下拱了拱手，各自退席坐下，五位評判席還剩一席。唱禮官待四人坐定，再次唱道：“有請三十位參賽美人表態。”

過了一會，一名神情的男人手提著一根靜鞭自背景走了出來。看那鞭子，足有一丈多長，鞭尾處粗如兒臂，鞭稍又細如髮絲，一看便知是用熟牛皮加牛筋鞣製而成，這般粗頎是非，足重三十斤高低。男人於戲台正中站定，手腕一動，在空中甩了個鞭花，“啪”的一聲脆響，如驚雷乍起，頃刻連嗡嗡之聲也冇了。

眼看人群就要超出白線，徐守備趕快叮嚀兩側兵士倒持了長矛，見著人群中那個擁堵，便用矛柄在其頭上狠狠敲上一下。瞬時又爆出連連慘叫之聲，被敲之人捂著頭上大包叫苦不迭，人群這才重歸安靜。

背景又走出一名清臒的瘦子，便是唱禮官了。他清了清嗓子，往著台下大聲唱道：“中午已到，鳳棲樓暨楊柳風花魁大賽，淘汰賽開賽。”