鳳棲樓大門緊閉，還冇開市。門前站了一眉清目秀的小廝，見二人過來，打了個千問道：“二位但是楊公子、張公子？”

遊廊中都鋪滿了猩紅地氈，湯裱鋪糊的米黃壁紙，每隔不遠就懸一盞小巧小巧的宮燈……到了這裡，到處都有一種身處瑤池，隔斷塵圜之感。楊雲越看越奇，心中感慨，這鳳棲樓這般堂皇都麗，比之皇宮內苑也差不了多少了。

張揚先就咂舌道：“彆的也罷了，這時節，這桃子真是奇怪之物，不知從那邊覓來？”

張揚之前也是一名資深蕩子，對李鳳棲所言很有感到，心中便有了一絲靠近，又問道：“買賣還好罷？”

李鳳棲見戰略得逞，心中自是喜不自勝，酒勸得更殷勤些了，話也更多了起來，直將楊雲和張揚直捧到天上去了，孫府台和吳樊也跟著隨聲擁戴。楊雲心中明白，這乾人何曾將他放在眼中，現時如此作態，不過是給李鳳棲麵子罷了。實在說穿了李鳳棲也不值當些甚麼，不過是李尚書弟弟罷了。

李鳳棲又答道：“群芳閣自是比不上我這的場麵，但幸虧開得早，在都城苦心運營了三十多年，闖下好大的名號。你在街上隨便拉住小我問北京最好的堂子是哪個，必然答你群芳閣。風雲起而魚龍至，有些姿色的女人便也被這群芳閣網羅完了。這都城紅粉買賣被他一家做了一大半，留下些殘羹殘羹彆的堂子來分。我非常不平氣，憑我鳳棲樓這等場麵，如何不能和其平分秋色？這不就找到了二位公子，欲借花魁大賽之名，將我鳳棲樓的牌子打響打亮。”

二人傻子普通跟著小廝進了樓，這纔看清這鳳棲樓乃是一座環樓。本是個四環天井大院，上頭封了頂子，院內一色的紅氈鋪地，四角都掛著一盞粉色琉璃燈，既照樓上又照樓下，都映得一片柔潤晶瑩的光，不刺目也看得清。沿四周雕欄的天井中間，幔著一層霧一樣的雲紗，樓下景象一覽無餘卻又模恍惚糊。天井院下四壁都掛的小紅燭燈，比樓上亮很多，如許，樓下人就看不清樓上的人。

張揚沉默了一會，也是彆無他法，二人隻得認命了。當夜，安閒楊雲府中歇了，明日一早同去鳳棲館。

楊雲和張揚站起來回了禮，三人坐下說話。張揚看著廊外風景說道：“李大哥這鳳棲樓當真氣度，想是耗資不菲。”

兄弟二人回到屋中，張揚說道：“二哥，本日之事，小弟總有些不甘心。你我費瞭如此大力量，纔將這花魁大賽創出些名譽，現在這吃了這一杯酒，便讓這姓李的摘了桃。且他們這手腕也太卑鄙了些，的確是威脅。”

預選賽評判組由五人變成四人，去掉了王媽媽，楊雲與張揚各占一席，李鳳棲插手，也占一席，劉公公佳耦仍然是二人同評，卻隻占一席，參賽者獲得三票即進級。

張揚撲哧一笑：“百八十兩？好我的二哥，我聽人說鳳棲樓的女人陪人坐一會兒也得三四百兩銀子呢，如果陪酒獻藝，一晌下來幾千兩銀子也不算甚麼。”

李鳳棲回道：“勉強過得去，比不得城東的群芳閣。”

終究決賽決出的一二三甲花魁，獎金穩定。如成心願，可由鳳棲樓出資為其贖身。贖身後在鳳棲樓鳳棲樓掛牌，每月除了客人打賞外，另發放一千兩月例銀子，但三年以內不得再贖身。