掌櫃的一聽不是賣主，立即熱忱大減。可他不敢獲咎當官的，恭恭敬敬的答道：“您有所不知，鹽的利大，即便按官鹽的代價減半仍有賺頭。不過想在都城開店怕是不成的。”

沈鑒如有所思的點了點頭，俄然道：“你可傳聞過一個名叫胡慶的人？”

沈鑒道：“這些買賣人如此忌諱胡慶的名字，明顯是遭到了甚麼人的威脅。我敢鑒定此人必然與我們查的案子有關。”

瞬息間，掌櫃的便手捧茶壺返來了，問道：“二位爺是官府中人吧？”

他臉上戴著鏽跡班駁的麵甲，身披重鎧，胸前掛一副明晃晃的護心鏡，直照得人睜不開眼。一向手中提著戰刀，另一隻手上握著一麵旗號。旗已被燒焦半麵，隻要些暗淡的金色留在上麵。

沈鑒詰問：“這‘鹽引’又要如何拿？”

沈鑒拍了拍他肩膀，接過酒飲下。

鐵牛道：“接下來如何辦，還回縣裡嗎？”

那群人已堆積了二三十號，不是拿著杆棒便是懷揣匕首。為首一人竟在背後藏了一把片刀，此時毫不避諱的抄在手裡。聽得沈鑒如此說不由哈哈大笑，掂著刀子緩緩走上前。

大武猛地抹了抹眼睛道：“他孃的！隊長，這新天下會到來嗎？”

那人不答，悄悄的望著沈鑒。沈鑒又問：“你是不是殺胡慶、高五的凶手？”那人還是不出聲，沈鑒俄然感到對方身上傳來一股深切的哀慟，讓他幾欲落淚。

大武倒滿一大碗，正色道：“隊長，我本覺得你是個紈絝後輩，是以看不上你。可明天我們全旗一人未損還立了軍功，疇昔冇有哪個隊長能做到。我大武心悅誠服，此後跟隨隊長再無半點牢騷。”

說罷他抓起一把鹽在沈鑒麵前攤開，公然如粉似雪。沈鑒略一沉吟道：“實不相瞞，我哥兒倆也籌辦開間鹽鋪，是以想就教一二：這私鹽如此便宜，能賺到錢嗎？”

沈鑒感喟道：“算了，我們走。”

沈鑒道：“第三箭可要射你右眼了！”

羅小乙搖著他的胳膊道：“隊長，你給弟兄們講講吧！”

鐵牛把臉一沉，喝道：“你如何曉得！”

掌櫃賠笑道：“小人做這買賣久了，學了些相麵的本領。您二位器宇不凡，一看便知是朱紫。”

可沈鑒卻靠著城牆而坐，呆呆望著遠方。

當早晨兩人就在林間野宿，沈鑒明顯已經很困了，卻睡不平穩。夜風中的低語在他耳邊呼喊。火焰變得昏黃，給四周風景都塗上一層怪誕的光。

常老八俄然道：“隊長，有句話不知當不當講。我們傳聞你家道不錯，為何大老遠跑到這苦寒之地來當兵？”

鐵牛見了讚道：“老沈，不愧是當過馬軍的人，騎射工夫公然了得！”

這時大武、羅小乙和祝氏兄弟端著酒碗走來，祝老八對沈鑒道：“隊長，本日多虧有你才獲得大勝，兄弟們敬你一杯。”

到了城郊七八裡外一處亂葬崗子上，沈鑒俄然愣住馬，回身道：“你們如果再跟著，此處便是爾等葬身之地。”

鐵牛俄然向後望瞭望，低聲道：“彷彿還是你說得對。瞧見了嗎，有人盯上我們了。”但見燈火闌珊處有四五人彷彿漫不經心的朝這邊張望。

鐵牛道：“去南京有兩條路。能夠走天津衛，也能夠走雄縣。我們往哪邊去？”

掌櫃一笑：“按理說除了替朝廷運送多量武備物質外彆無他法，不過嘛……如果乾係過硬您也能夠從權貴們手裡求一張。當然，這要看您的本領了。”