周氏渾然不覺，不動聲色間瞥一眼燈燭暉映下愈顯芳華仙顏的李綺節，一邊往嘴裡扒飯，一邊悄悄道：彆的先不談，當務之急是先把三娘送到周家村去！大郎是男兒，婚事磋磨點無妨事。三娘已經被楊家退親了，不能再出一點不對！傳聞楊家九郎比來經常帶著主子在鄉裡走動，他那樣的官家後輩，最愛熱烈風騷，整天吃喝玩樂，不務正業。之前隻會在縣城裡閒逛，從不到鄉間來的，邇來卻總在李家四周冒影兒，若說隻是偶合，周氏頭一個不信！

漁火明顯滅滅，兩岸黑黢黢的山影間，偶爾劃過數道暈黃流光，那是山穀裡的人家村莊。

“那孟家七娘呢，你不想娶她了？“

張老太爺是村莊裡頭一號的陳腐老固執。他把最小的閨女張桂花當作眸子子一樣心疼。張桂花的吃穿用度，樣樣都對比著官家蜜斯的來，連宗子張大爺都給比下去了。但是張老太爺再疼閨女，為著端方，硬是不準張桂花出門。張桂花長到十一二歲，始終在張家的內院裡兜兜轉轉，從冇踏出過張家一步。除了張家的丫頭婆子，外人連她到底生得是高是矮、是胖是瘦都不曉得。

寶鵲當時聽得目瞪口呆，又模糊有些戀慕。

周娘子看李九冬玉雪敬愛，內心奇怪，看她拿不穩湯勺子，想親身抱著喂她吃，周氏趕快攔了。她不敢給兩個小人吃家裡的東西，免得他們腸胃受不住。牛車上帶了幾袋細糧、乾果、點心，都是預備著給兩個孩子伶仃吃的。

周家村民風渾厚，家裡就算再揭不開鍋，也毫不會把女兒賣到醃臢地去刻苦。寶鵲小小年紀，就成了彆人家的主子，周家人都非常顧恤，周娘子也不把她當下人看，平常趁著幫女兒周氏和孫女周英蓮做鞋襪衣裳的工夫，也順帶著幫她紮了鞋墊、做了幾雙布鞋。

李子恒冇有立即走，腳步遲疑著，呆呆站了半晌，畢竟說不出彆的話來，關上房門，悄悄分開。

本來是不必連夜趕回城的，可這事乾係到李家和楊家，他不得不謹慎一點，乃至能夠還要藉助阿爺的名號去威懾那些人。

不管李大伯有冇有和寶鵲產生甚麼，因為周氏的一意孤行，寶鵲的名聲已經壞了。家裡的長工、長工們思疑她想爬李大伯的床，必定不樂意娶她，那情願的呢，多數是靠不住的酒色之徒。

李家幾位小娘子，比如三蜜斯李綺節，家中不缺吃穿，可她竟然不肯纏小腳！二老爺也縱著她，讓三蜜斯每天邁著一雙大腳東奔西走，跟個鄉間丫頭一樣粗蠻，冇有一點財主老爺家蜜斯的文靜高貴。

聲音又清又亮，像夏季暖陽底下的冰層在一點一點熔化，偶爾冰麵裂開一條細縫，能聽到裡頭汩汩的水聲。

中間一個穿寶藍色雲紋地繡神仙繁華寧綢大襟直身的少年伸手在他跟前微微一攔。

姐妹倆睡一間房。李昭節固然略微年長一些，但性子比mm李九冬要嬌氣很多，建議脾氣誰也管不住，連周氏的話她都敢頂撞。但是偶然候她的膽量又小得不幸，不管白日還是夜裡，隻要睏覺時中間冇人守著，她就會嚎啕大哭，直到把統統人吵醒為止。mm李九冬乾脆自告奮勇，和李昭節睡一間房，幫她壯膽。

周氏夾起一塊粉糯的菱角米，漫不經心腸往李昭節碗裡一放。