木槿淡淡一笑：“我也多方探聽過，幾個想買這院子的人，出價最高的也不過五十兩。”見老兩口目光暗淡下來，心中感喟，這災害之年大家艱苦，“不過我倒是不買此院，隻是想租住罷了，如此兩位白叟家既能有口飽飯，又能保住這祖屋。”

木槿從囊中拿出一大一小兩錠銀子：“我出十五兩銀子，租這院子一年。兩位白叟家也不消搬離，就住東廂，今後賣力飯食和院子的打掃，炊事費由我全包。兩位意下如何？”

鎮尾住著一對姓付的老伉儷，無子無女，靠著幾畝薄田為生。本年夏天，南部各地洪澇，清衣江隻是一個支流，到無大礙，但付老頭家的幾畝田處於凹地，卻不能倖免，本來將近收成的稻米，一夜之間儘被大水衝了。

目睹家中餘糧告罄，付老頭每日愁眉不展，便想著將自家這家傳的四合院賣了，換個兩間屋的居處，騰出些銀錢先度過難關。誰曾想到動靜放出去，來了幾拔賣主，所出的代價卻壓得極低。

杜革說這趟商隊是要將平昌的藥材賣到南部江惟郡，再采辦絲帛回平昌來賣。兩人既然也向南行，莫若結伴隨行，路上也好有個照顧。

杜革回道：“方纔碰到了幾個匪賊，已經處理了。恰好趕上這位小哥和趙兄。天氣已晚，大師不如一起走，再行十數裡，就到村落了，到了村落，我們再歇息。”

那人應了，號召了幾小我把木槿的馬車扶正，那馬隻是被絆馬繩絆倒，並未受傷。

兩個白叟一聽，頓時心花怒放，眉眼笑得皺成一團，連聲道：“如此甚好，如此甚好。”過了半晌，方纔問道，“不知公子租這院子來做甚麼？”

這兩人恰是從都城南下的木槿和趙緯林。

付老頭本想著節衣縮食度過荒年，誰知南部各地都鬨起饑荒，糧食緊缺，物價哄漲，家中的存銀買不到幾升米，老兩口便為這充饑之物建議愁來。付大娘每日采摘野菜和著糠米煮粥，兩人一月已來未曾食過一頓飽飯，更未見半點葷腥。

杜革嗬嗬一笑：“人在江湖，不免不會碰到點三災六難，不過是舉手之勞，兄台彆說甚麼恩不恩的。”

趙維林如何肯讓恩公駕車，忙道：“這點小傷不算啥，還是我來吧。”說罷坐在車頭，舉起長鞭在空中“啪”的一聲甩了個空響，馬兒便拉著馬車行了起來。

付老頭心中固然不捨，但活人總不能餓死，便和付大娘籌議著將院子賤賣了，付大娘流著淚應了，叫老頭子本身拿主張。

木槿有生以來第一次殺人，此時見勁敵已退，心中鬆怠下來，方覺後怕，不由雙腿顫抖，站立不住，跌坐在地上。趙緯林強撐著站起來，瘸著腿向她走去，方纔伸脫手來扶她，卻從身傍閃出一人，將木槿扶起，問道：“小哥冇事吧？”

驀地向地下擲出了出一物，“砰”的一聲炸裂開來，空中升起滾滾濃煙。待煙消霧散，那匪首與四個強盜已冇了蹤跡，隻要地上留下兩具死屍。

青衫公子淡淡一笑，笑容中卻有幾分落寞：“聽聞老伯要賣這院子，鄙人想出來看看，如果合意，代價好籌議。”

杜革為人極是細心體貼，發明木槿身子衰弱後，每日便隻安排二三百裡路程，甘願少趕些路，也不肯錯過了宿頭，且一日三餐都有木槿愛吃的菜肴。

木槿前後察看一番，感覺院子不錯，便讓付老頭叫來付大娘一起籌議。付大娘見她乾清乾淨、斯斯文文，將堂屋的凳子擦了又擦，才請木槿坐了。趙緯林倒是不肯坐，便站在木槿身後。