王啟年接著說道：“縣尊大人更是考場對勁，文采飛揚。此次恩科，鄙人亦交友得老友數人，此中李達李伯言，與縣尊大人同籍洛陽，與鄙人訂交莫逆。彼時，賊首魏逆已死，閹黨餘威尚在。某次文會酒醉，李兄曾言，天啟五年，彼與大人同赴春闈。時魏逆五彪之一，許顯純許賊曾遣人遍詢眾士子，倘肯阿附者，則以紅筆書其名，不肯阿附者，則以黑筆書其名，會試畢則按紅黑以定棄取。大人與李兄憤然挺身，指賊而罵，徑取黑筆自書其名於上。許賊為之氣奪，此事遂寢。許賊心虛，此事為於暗室，故知之者不甚眾。會試既已，李兄自被黜落。大人文采，三篇巨椽花團錦簇，魏逆何如不得，不敢不取。唯有於殿試之時降大人於三甲，以泄心頭之怒。倘非如此，大人此時當於翰林院中，何得淪落至此。大人風骨，王某佩服之極。”

王啟年嗤的一笑，答覆道：“周兄何必多慮，乙醜科一甲二甲對勁者，倘有阿附閹黨之輩，早已或斬之，或遷之，或去之。未阿附閹黨者，

普通說來，大堂是排班和措置刑事案件以及驅逐上差的處所。二堂是調劑民事膠葛的處所。三堂纔是知縣起居的場合。三堂前麵另有花圃和屋子，那是內眷們寓所，雖說大明律規定官員上任不得帶家眷，不過老早就冇人當一回事了。

甚麼？你也是天啟五年的貢士，你冇碰上，那申明你運氣好，許顯純還冇找到你就已經被本官禁止了，你得感激本官。

周知縣點了點頭，說道：“些許小事，舉手之勞罷了，王孝廉客氣了！” 也不回絕，抬手把路引拿給了王啟年。王啟年伸謝後接過路引，回了原座。

周知縣答覆：“楊翁可貴使喚下官一次，早已遵辦。路引已有在此。”轉頭叮嚀下人，取來了路引，卻不直接給王啟年，而是放在本身中間的桌上，看著王啟年不說話。

周知縣送三人來到縣衙正門口，藉著酒意，拉著王啟年的袖子說：“賢弟大才，下科必然對勁。倘若某日賢弟厭倦功名，而某又有開府建牙之日，還請賢弟不以愚兄粗鄙，前來相投。某自當掃榻相待，聘賢弟於幕府。但得粒粟，當予其半。自某以下，諸事賢弟都可一言定之。”

周知縣起家來到王啟年跟前，王啟年從速站了起來。

周知縣大驚，起家見禮道：“多謝賢弟代為策劃，隻是此事知之者甚少，或有疑者,何如？”

王啟年從速伸謝，世人坐下喝茶，各自內心盤衡，持續胡扯。

說完又塞給王啟年一張銀票，說道：“賢弟新來此地，相必開消甚大，些許薄禮，奉為程儀。幸勿推卻！”

楊舉人指著王啟年答覆道：“此次專為王孝廉而來，前些日子，勞動縣尊替王孝廉補辦路引，不知可有成果？”

不一會兒，酒菜整治結束，世人落座。這回坐次又有了竄改，周知縣先把王啟年親手扶上了主客位。又請楊舉人坐左手輔客位。連楊安也有了位子，坐鄙人輔弼陪。楊安惴惴不已，向世人告過罪，才謹慎翼翼的鄙人首坐了半邊屁股。

周知縣拉著王啟年的手說道：“李伯言一貫謹慎，此事等閒不對人言。賢弟即知其事，必和李伯言為刎頸之交。愚兄與李伯言係出同門，當初鄉試同出於李大人門下，相互以兄弟相稱。如此說來，都是本身人，你我之間，自當也以兄弟相稱。前麵倒是簡慢了，賢弟幸勿見怪！”