“一夫一妻製”在當代就有法律明文規定：唐高宗《永徽律疏》中有《戶婚》規定：“諸有妻更娶妻者，徒一年，女家減一等；若欺妄而娶者，徒一年半，女家不坐，各離之。”就是說，你有了一個明媒正娶的老婆，還要明媒正娶一個老婆的話，要判徒刑一年，你第二個老婆家也要被判刑，隻不過減輕一點罷了。以是，三妻四妾並不是說你能夠娶三個老婆，而是說你老婆死了，能夠另娶一個，但不能同時娶兩個。不然不但要判刑，還要逼迫與二婆仳離。

在家中，妻能夠使喚妾，吵架妾，而妾不得有侵犯老婆的行動，妾犯妻與妾犯夫同罪。是以妾在宗法製家庭中是冇有甚麼權力的，名分上是主子，實際上與仆從無異。但是，普通來講，為夫家生養過後代的，其在家庭中的身份、職位、權力常常會隨之進步。彆的，視家世、家主的教養等的分歧，妾的權益也因之而異，常常在妻、妾與丈夫之間產生一種奧妙的乾係。

在家庭中，固然妻與妾的職責都是奉養丈夫治內管家以及生兒育女，並且，妾對於家主來講近似仆從，但是，對於婢女和仆人來講，妾應當是主子。但是，妾在家庭中的權力倒是很受限定，非常寒微的。

一個男人隻能同時有一個老婆，包含皇上，同一時候也隻能有一個皇後，在我們老祖宗的腦袋裡，妻與妾美滿是兩個觀點，妻就是妻，妾就是妾，不成相提並論。當時的“妻”是應父母之言媒人之約，明媒正娶過來的，是“正室”；妾則不然，不能算作正式婚配，隻是“側室”、“偏房”，不成稱之為“妻”。當時的法律雖規定不成娶二妻，卻冇讓人不準納妾，娶“二妻”犯法，納“二妾”、“三妾”、“四妾”卻無關緊急，固然在本質上與“一夫多妻”冇任何彆離。漢字可真是妙！在明朝，乃至有法律規定“凡男人年滿四十而無後嗣者得納寵”。看看，如果你老婆肚皮不爭氣，生不齣兒子，你即便想“從一而終”也辦不到，因為要逼你納妾。

固然老婆隻能娶一個，妾卻能夠多娶，因為“妾”不是“妻”，即便老婆死了，也不能把妾扶正。《穀梁傳》：“毋為妾為妻”。就是說，妾冇有資格扶正為妻，有妾無妻的男人，還是未婚的“鑽石王老五”。而嫡妻死了，丈夫哪怕姬妾滿室，也是無妻的鰥夫，要另尋良家聘娶嫡妻。

對於妾，丈夫可隨便措置，或吵架，或遣逐，乃至把妾殺了，《唐律》、《宋律》也隻是處以流刑。《清律》懲罰更輕，隻是“杖一百，徒三年”。但如果妾吵架丈夫，則懲罰得比妻吵架丈夫嚴很多，“罵夫，杖八十”。如果打夫，“不問有傷無傷，俱徒一年或一年半”。

中國當代實施的是“一夫一妻多妾”製，外加丫環奴婢以及合法嫖娼。

妾不能插手家屬的祭奠，妾被解除在家庭以外。妾的支屬底子不能列入丈夫家的姻親以內，就連妾所生的後代(即庶出)，也必須認正式老婆為“嫡母”，而生身母親隻能為“庶母”。如許，妾所生的後代是少爺、蜜斯，而妾的身份是仆從；妾稱本身的後代為少爺、蜜斯，她的親生後代隻呼其為“姨娘”。

妾的職位當然不是家庭裡最低等的，妾上麵另有通房丫頭，就是有任務陪男仆人睡覺，但隻能算奴婢的身份的丫環。比如《紅樓夢》裡的襲人。隻要辦了手續的通房丫頭才氣稱妾，如《紅樓夢》裡的趙姨娘。