又十數年，皇後張嫣因喪子之痛，先司馬恒病逝。為喪葬事，朝政再颳風波。當時薄氏權盛，南宮侯張偃脆弱可欺，立啟為太子事複起。應薄太後請，司馬恒為孝道先，允之，並視太子監國服從慢慢放權。

義姁受冷後，諸貴胄膽氣複壯。不但接連不竭誣告義縱，還通同宮中人，儘殺義姁後代。文君欲將接連喪子本相告於帝德，卻苦於卓天孫亦為主謀之一而不忍。

上官安剛因女兒獲封婕妤產生的高興，一掃而空。很多守禮之臣和京內學子，都在奮筆疾書，等著屍諫。

薄皇後早逝，德之生母栗姬業已因宮鬥失利，鬱鬱而終。皇太後之位懸空，竇漪房持續監國。

如此放肆搏鬥皇嗣之行動，令甘後怒，不久甘後亦暴斃。甘廣以因私遲延救濟李陵開罪，義縱也以粉碎履行詔令之罪，被廷尉先斬後奏。

次年，宮中傳訊，上官氏產一男嬰，滿朝文武大家自危。未及旬月，此子夭，霍光促進其女霍成君為婕妤。

昔日的天下巨城已經瘟疫橫行，繁華不再。

衛氏以查舉之功，進封皇後。當年讓她得以進宮的女嬰，因少伴文君擺佈，深得帝寵，代替文君成為帝德研讀古籍的書友。衛氏所生之宗子也子憑母貴，以諸嫡子長故被立為太子。

帝進薨，朝臣群起而攻上官家，上官安父子伏法，右皇後上官氏之親族儘遭放逐。

進登帝位後，雖勉立王氏為後，但朝中權益仍由薄、衛兩家把持，竇氏已因受義姁案連坐式微。

又一年，壓竇漪房多年的薄姬猝死，竇漪房以皇太後位始得監國權，濫權，為帝啟與薄皇後所厭。

九州除了大了些，又變得和秦末一樣，十八路諸侯爭天下，戶籍銳減。

帝進退位後，雖仍為太上皇，卻與先祖分歧，完整放權給新帝詢。

終究司馬相如捨得一身剮，作《長門賦》，親獻於帝德。德大怒，立判司馬相如腐刑。後經司馬遷勸說，又逢匈奴寇邊，李廣上疏求援。帝德感念多年伉儷之情，複立甘氏為後，拜甘廣為大司馬，輔大將軍竇嬰北擊匈奴，老秦人蔘軍熱忱複盛。

義縱亦被外放定襄令，整肅邊地。義縱到任便斬定襄四百有罪之人，令豪強失膽，定襄在短時候內便大治。邊民為其立生祠，朝中有人以此告義縱，義縱乃又改遷南陽郡。到任後破先王苛吏寧立室，均其田與郡中無地者，南陽吏民皆畏服，其他朱門多舉家搬家，逃離南陽。

數年後，霍氏兄弟一外一內，如昔日蒙恬、蒙毅普通，權傾帝國。霍家姻親上官安眼紅其權勢，遂壓服衛長公主之夫，陳餘之嗣，萬戶侯陳慶，使其請衛長公主出麵，置上官安六歲的女兒，入宮伴太子擺佈。

此時衛氏之兄已大哥，其弟青入軍伍，率衛家親族接掌甘氏式微餘出的權益。

薄皇後因無所出，恐重蹈張嫣覆轍，秘令赴秘陵媧皇廟終老的先帝姬妾請許負。

司馬翎並未驚奇，並表示此子早已登記在冊，隻因同故，現留於宗當局中之冊無其名。

此時庶宗子榮雖親善竇嬰，卻已因受甘氏族人告發其踐法，不堪苛吏郅都審判，他殺。