王福勝打了個千，“奉聖上之命，給竇女人送生辰賀禮。”說著，做了個手勢，身後的四個小黃門一齊翻開錦盒。世人都翹首看，隻見左邊兩個錦盒裡擱著各式簪環，皆是內廷最新的花腔。右邊兩個錦盒裡則是綢緞衣裳，色彩光鮮，刺繡平整。端的是繁華耀目，無上榮寵。

“哦？”聖上暴露很感興趣的模樣，“你mm是甚麼時候的生日？”

履霜的喉頭似哽了氣團，好不輕易才氣說出口，“我曉得，你是為我...”

王福勝便跟著他笑吟吟地出去了。竇憲眼尖，瞧見他身後跟了四個小黃門，大家的手裡都捧著錦盒，心中一動，問，“公公這是...”

履霜最後一次回到東房，改換與頭上釵冠相配套的大袖長裙號衣。

竇憲撫著她的脊背安撫，“冇甚麼傷害的，行宮叛變，我不也好端端捱過來了麼。

竇憲鬆開了，悄聲道，“彆叫。”

次日竇憲公然一早便起來，去了頤誌殿。聖上聽聞他的來意，驚奇了一下，旋即含笑應允，“太子公然冇有看錯。年青一輩的武將裡，憲兒你是最擔憂國事的。”將他晉升至比一千石的俸秩，又說，“潁川郡暑熱猶勝京師。你現在去，不免要刻苦。比及了十一月再說吧。”

終究比及成息侯用過午餐。她服侍著他服了藥，低眉順目道，“爹睡一會兒吧，我也回房裡眠一眠。”

竇憲“嗯”了聲，安撫道，“一年擺佈，我便返來。”

履霜著緇色采衣，梳雙鬟髻，坐於正中的席子上，聞言向世人一揖。

履霜握著他的衣衿哽咽，“我聽他們說，你要去潁川郡...”

履霜回到東房，去改換與頭上髮釵相配套的曲裾深衣。複位後，先著深衣向來賓揭示，再向長公主行拜禮，對方含笑受了，從有司處接過釵冠，為她去髮釵，加釵冠：“以歲之正，以月之令，鹹加爾服。兄弟具在，以成厥德。黃耇無疆，受天之慶。”

竇憲道，“十月初三。”

竇陽明家的沉聲道，“及笄禮始——”

成息侯的病每日好轉。

履霜心中失落，漸漸步入閣房。

想永久和竇憲在一起。可當作息侯的模樣，是鐵了心不會為他們做主了。如果必然要更該既定運氣，隻能通過竇憲的軍功去爭。

這段光陰，履霜寸步不離地顧問。他打動之餘，又見她與竇憲完整斷了來往，不但是他派出把守的人她冷靜接管，便是偶有一兩次在他房內見到竇憲，也是低頭倉促避過。內心安撫下，一口鬱結之氣垂垂地舒了出來，病情漸好。

泌陽長公主走近她，以盥洗手，於西階就位——長公主不睬塵事已有多年，成息侯原冇希冀本日她能來的。冇想到她倒掛念著履霜這個月滿十五了，提出願做她及笄禮上的讚者。成息侯又驚又喜，替履霜謝了又謝，承諾了下來。

履霜聽到熟諳語聲，定睛細看，這才發覺，本來是竇憲。一顆心垂垂放了下去，嘴裡“嗚嗚”了兩聲。

想到這裡，內心驀地一驚，卻也不敢等閒打攪了那人。提著一顆心放緩腳步，悄悄今後退。隻待一到門口便大聲呼救。

履霜從有司手中取過衣裙，進東房改換與頭上發笄相配套的素衣襦裙。出房後，先向來賓揭示，再向成息侯、長公主行拜禮，以謝哺育之恩。

冗長的三拜終究疇昔。終究，及笄禮隻剩最後一項：取字。履霜斂容凝神地拜倒在地。聽長公主含笑道，“禮節既備，令月穀旦，昭告爾字。爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之於假，永受保之，曰之惠甫。”