自從義陽公主、平陽公主和青陽公主在景園的金沙池中滅頂以後，太後便折斷佩劍，發誓再也不練劍。但是她畢竟是自幼習武的江湖女子，雖礙於誓詞不能習劍，卻也忍不住要看彆人練。我心下黯然，微微一笑道：“啟姐姐和邢二蜜斯的劍術都很好，太後閒來可常召二位蜜斯入宮。”

我欠身道：“臣女的身子已然無礙。多謝太後體貼。臣女從白雲庵返來，當早些來向太後存候纔是。現在纔來，請太後恕罪。”

我屈膝哀告道：“玉機鄙人，也想效仿一二。請大人準我與於女人相見。”

施哲笑道：“大人可聽了全本？未知這出新戲叫甚麼名字？”

高思誠甚是不測：“不是說另有十幾日纔到京麼？”隨即向我歉然一笑，“倉促一見，不及詳談，甚為抱愧。隻是府中另有要事，小王必得回府。告彆。”說罷舉手一揖，帶著兩個青衣小廝疾步而去。

太後坐在光禿禿的梧桐樹下，拿著一柄摺扇，連比帶畫地教兩個小宮女使劍。這兩個女孩隻要七八歲，舞得一身是汗，卻不得方法。連佳期都在一旁看得連連點頭，太後卻一絲不惱，仍舊心平氣和地指導著。

小蓮兒笑道：“另有十幾二十天便是除夕了，便是這會兒回京，也很平常吧。”

我歎道：“這是宗室規條，玉機略有耳聞。隻是千萬冇想到，王爺會私納錦素為妾。”

但是我已偶然看這最後兩折戲，隻叫太小蓮兒，叮嚀她徑直去掖庭屬尋李瑞。直到戲快唱完了，小蓮兒才返來，在我耳邊悄悄道：“於女人已從西北迴京，這會兒已在掖庭獄中。”

太後虛著眼睛瞧了瞧穎嬪的氣色，含一絲顧恤道：“整日勞心，神采不如疇前那樣好了。固然繁忙，也要好生保養。昱嬪已經有孩子了，你也要上些心纔是。”

太後站起家，看著兩個女孩子走出角門，方向我笑道：“一年多冇有練劍，都陌生了。現在也隻能看著她們練練，解解眼饞。”

我照實道：“是。自古蠻夷侵虐邊疆，必得以戰止戰。殿下說，她昔日前去和親，是為億萬百姓免除戰役之苦的。身為皇女，這本是義不容辭。陛下舍親情而保百姓，是明君所為。”

我漫聲道：“易曰：君子之道，或出或處，或默或語。”[89]又歎，“此事……容我好好想一想。”

施哲道：“大人所言甚是。本來於女人回京，應直接去黃門獄。之以是進掖庭獄，是因為她身為官婢，做了不成寬恕的錯事，在掖庭屬審畢，就會移去黃門獄。”

很久，忽聽太後黯然歎道：“莊子言：大夫則以身殉家，賢人則以身殉天下。[90]隻願來生不要托生在帝王家……纔好。”一滴淚水如珠滾落，洇入胸前的金絲萱草紋中。皇家的憐憫和遺憾，就像這滴淚水一樣樸拙和淡薄。我心下一沉，不覺悄悄長歎。

我笑道：“mm這是在怨我？”

我笑道：“縣主萬金之軀，自是百無忌諱。”

我大驚：“玉機覺得他們隻是有情。”

從濟慈宮中出來，穎嬪道：“玉機姐姐去章華宮與mm一道用晚膳可好？”

太後的眼中隱有淚光，她側過甚去，拿一幅手巾點了點眼角：“人老了，就有見風騷淚的弊端。”複又自責道，“這些年，本宮總想著當年做的錯事，害了昇平一輩子。本宮本是鄉野山間的女子，疇前最是冇法無天的。自做了這個太後，行事反不如疇前了。”