她的身影象晨霧一樣散去，四周突然一亮。我驚坐起家，但見帳外一點燈光如豆，像含淚欲泣的眼。本來芳馨還冇有進屋來將燭台拿出去。我大大鬆一口氣，不由墮淚苦笑。

我心中一凜，拿著翠鈿的手便緩緩落了下來，凝神道：“果然？”

綠萼應了，見我比著翠鈿，便笑道：“這枚鈿花自內阜院送過來，女人從未戴過。女人要重新梳頭麼？”

我點頭道：“我本來也隻是思疑，細細看過那件耳房，我纔有幾分確信。”遂歎道，“非論有冇有人在內裡聽，我和錦素都……”

天子微微變色道：“你公然是抗旨慣了！”

我淺笑道：“臣女資質癡頑，不敢勞煩明徒弟傳授。”

芳馨目光一閃，驚道：“陛下不是已經認定女人與慎妃之死冇有乾係了麼？不是想納女人為妃麼？如何還要聽牆角？”

綠萼又驚又喜：“女人果然賜給奴婢麼？那件若竹色聯珠佛手紋對襟長襖但是繡了金線的！”

我欠身道：“陛下體恤臣女，臣女戴德不儘。”

我聽他說的是“朝臣屢奏吉祥”，而不是“大昭屢現吉祥”，便即瞭然，遂微微一笑道：“天降吉祥是好的，天降英才更好，但都比不上君臣一心來得好。”

來到定乾宮，隻見小簡正在撤膳。見我來了，笑嘻嘻道：“朱大人來得巧，陛下從營中返來，方纔用過晚膳，正在飲茶，大人快些出來吧。”

我趕緊屈膝施禮，微微一笑道：“陛下仁慈，準臣女與於氏一見。臣女謬承皇恩，心中感激。”說著伏地謝恩。

毫不悔怨。

我曉得她替誰擔了不是，但我仍然不悔怨與她分裂。

燭光暗了下來，焦黑而扭曲的燈芯像質疑的眸光中隱蔽而凝練的苦衷：“換一些新蠟燭來，越亮越好。”綠萼忙拿了一個紫銅梅花燭台出去。五支新燭整齊而立，火光交映，我的影子分紅交疊的兩道，顫巍巍地覆在窗上，彷彿在嘰嘰咯咯地笑，一副樂不成支的模樣。

芳馨點頭道：“奴婢記得疇前女人說過一個故事。魯國法律規定，若贖出在本國為奴的魯國人，能夠從魯君那邊支付身價和賞金。子貢家富，贖了人卻冇有向國君領賞。孔子便說：‘子貢錯了。取賞金無損於行，不取賞金的話，今後今後便冇有人肯贖回在本國刻苦的鄉親了。’子遊救了一個溺水的人，那人送一頭牛給他做謝禮，子遊受了。孔子便大加讚美。[93]

綠萼笑道：“奴婢跟從女人五年，還是第一次見女人肯花些心機打扮呢。疇前都是奴婢拿甚麼衣裳，女人就穿甚麼衣裳的。”

我之以是來定乾宮謝恩，就是要向他回稟此事――既然已與錦素斷交，便要完整消弭他的狐疑；而他既已曉得我和錦素的言語，我也隻能照實答覆：“啟稟陛下，於氏在皇太子薨逝後自發活命有望，便寫了一封信，將當年的事情奉告慎妃娘娘。又說，隻要慎妃娘娘活著一天，弘陽郡王就絕無能夠當上皇太子。慎妃娘娘待臣女甚好，臣女不能容忍此事，已與於氏斷交。”

我聽她提起死去的紫菡，心下憮然，道：“罷了，就穿那件朝服去吧。也不消重新梳頭了。”

我微微一笑：“因為臣女明白慎妃娘娘有不得不廢的起因，且太後與陛下對娘娘也甚為虐待。況‘事以密成，語以泄敗’[95]，又何必說。”