那人不答，與我擦身而過。我瞧著他清臒的背影，這才驚覺，本來此人是我的繼父朱鳴。我正要大聲喚他，卻覺嗓子一緊。那人漸行漸遠，終究杳然不見。我轉頭，隻見雪地上他行過之處，瀝瀝血滴如紅梅綻放。再望向他遠去的方向，卻見白茫茫一片甚是潔淨，三位公主青紅色的麵孔緩緩閃現在幾丈遠的空中上。我頓時驚醒，雙目所及，不見一點兒亮光。

芳馨輕斥道：“女人並冇有那裡對不住慎妃娘娘和於錦素，萬不成胡言亂語。”

我表示他坐下，一麵笑道：“定然是李徒弟出宮前冇有跟小葉子交代清楚，以是陛下才這般不安閒，非要你奉侍不成了。”

芳馨道：“女人在內裡安息，待奴婢去喚醒她。”

從章華宮出來，我扶著芳馨的手向北穿過益園回漱玉齋，忽而立足，凝目向東。芳馨道：“女人在瞧甚麼？”

我吵嘴一牽：“陛下很肉痛吧。”

芳馨遊移道：“女人彷彿常夢見三位公主。”

小簡將右手食指比在唇上，道：“大人輕聲些……”

那姓王的販子即使能夠與父親對證，但時隔十年，倘若父親矢口否定――就像他在掖庭屬否定熟諳死去的韓複一樣――皇後便無可何如。提及來，若不是她請旨將我父親從熙平長公主府帶到掖庭屬扣問韓複之事，我也不會叮囑母親和玉樞，請父親務必在家療養，無事不要出門。

我笑道：“施大人高升，掖庭令之位非他莫屬，他自是歡暢。代我備好禮，新年一過就要送的。”小錢笑嘻嘻地應了。

我站起家來，微微一笑道：“公公辛苦了。請內堂奉茶，稍歇半晌再去。”

天子――又是他！也罷，他既覺出我這個非人非鬼的地點，又怎會不查？若不查，還是阿誰一麵放縱寵嬖一麵將我置於存亡邊沿的高思諺麼？

我嗯了一聲，拿過書案上的象牙鬆雕臂擱枕在肘下，斜倚在桌沿上，合目感喟道：“皇後孃娘這些年確是不易。”

小錢道：“奴婢就曉得瞞不過大人。本日午後掖庭屬李大人派人來送禮，奴婢這才曉得的。那人還說，這些日子大家都阿諛李大人，李大人歡暢得很。”

我煩躁不已，在案下襬布踱步，顫聲道：“熙平長公主一貫忠孝仁義，營私守法，疏財靖難，於國有功，她為何要暗害皇太子與三位公主？！皇後如許說，有甚麼按照麼？”

我拿起一朵水緗色宮花在鬢邊比了比，斜睨著鏡中慘白冷峻的麵孔，哼了一聲道：“約莫是怨念未散，以是常入我夢中。”

小簡正坐在末座飲茶，見我出來，忙起家施禮。隻見他身著極新的灰藍圓領棉袍，腳上是一雙玄色厚底布靴，神清氣爽，笑容滿麵。他從案上捧過一套衣履，慎重道：“上諭，賜漱玉齋女丞朱氏縷金雲月花釵冠一頂、白玉龍簪一對、廣袖花錦珍珠袍服一領、白玉裝腰帶一圍、繡花錦履一雙，於除夕禦宴穿戴。欽此。”

我跪接了衣物，伏地謝賞。小簡笑道：“大人請起。”說罷俯身扶我，極快極輕地在我耳邊說道，“內堂說話，有要事稟告。”

我緩緩走向那方山石，握起一團雪，感喟道：“姑姑隻知其一不知其二。慎妃之過後，陛下對我心中有愧，又有昇平長公主事前勸說過，方纔冇有降罪。而當時在半雲亭，情勢與現在全然分歧。當時我若抗旨，說不定會被逼迫為妃，或是被定罪，或是我一頭碰死。慎妃娘孃的話，可說來得甚是及時。”