隻聽裘玉郎又道：“京中流言四起。幸而聖上冇有正法昌平郡王和信王世子，不然百姓定然覺得聖上囿於王氣之說，出於私心，正法手足侄兒。”說著幽幽一歎，“落空民氣，便不好了。”

裘玉郎親身為我斟茶，笑道：“五年前，鄙人春試對勁，本來隻想在太學中做一個經學博士，卻不想聖大將鄙人外放為蘄水縣令。鄙人正在煩悶之時，得蒙開導，這才欣然往江南到差。若非如此，焉有本日？”

銀杏道：“能奉侍二蜜斯，便是最大的好處。”

當年綠萼曾道：“芸兒將來必是要跟從出王府的，如何也能封個才子。”言猶在耳，想不到竟以如許慘烈的體例實現。我歎道：“‘歸妹以娣，跛能履，征吉’[148]，但願芸女人今後今後再無災厄。”

裘玉郎嘿的一聲，眸光如星芒暴長，莫可逼視：“實不相瞞，鄙人在軍中時，曾親目睹過王氣。隻不過與京中所傳，在日子上不大不異。京中有說一天的，有說三天的，也有說五天、七天、八九天的。五花八門，不一而足。”

銀杏笑道：“既然女人和綠萼姐姐都無貳言，那奴婢便去租一條劃子來。”因而我和綠萼在柳樹下站著。不一會兒，劃子劃到岸邊。一名灰衣白叟跳下船，將纜繩拴在木柱上。

我笑道：“不知大人有何指教？”

畫舫正穿過水門甕城，我的聲音也顯得虛冷而不實在：“既是真的呈現過，想必是從自西北傳返來的，並不出奇。”

裘玉郎笑道：“蜜斯不想曉得這話是如何傳出來的麼？”

我笑道：“既然大人親目睹過，這話不該問大人麼？”

裘玉郎道：“蜜斯可曉得，太後身邊的公公如何會去軍中？”

銀杏笑道：“女人就去城裡逛逛。隻要換身衣裳，以輕紗遮麵，誰能認得出來？”綠萼也擁戴道：“傳聞汴河上有大畫舫從城中穿過，買他一席酒菜，順帶遊一回河。我們就坐在船裡，又不登陸，想來無妨事。春季遊河，比踏春風趣。”

裘玉郎道：“京中不知怎地，有謊言傳出，說蒲月到六月之間，胭脂山出了王氣。”

裘玉郎一怔，撫掌笑道：“‘眇能視，利幽人之貞。’[149]”

裘玉郎笑道：“弘陽郡王當年隻是八歲，若非蜜斯發矇，如何能在家母與山荊麵前這般滾滾不斷？這一聲謝，鄙人已虧欠已久。本日能得以美酒和美景略為酬謝，心中不堪歡樂。”

我黯然感喟：“傳聞芸女人傷得很重。”

我笑道：“不敢當。”

銀杏上前扶著我，抬眼看我的麵色，不由問道：“女人很難過麼？”

我笑道：“你上劃子，跟著畫舫。一會兒我們乘劃子返來。銀杏跟著我。”綠萼正要辯白，我已經拉著銀杏的手隨裘玉郎向船埠走去。

我這才轉過身。但見此人身材矮小，膚色烏黑，劍眉星目，神采冷毅。一身寶藍色圓領袍，頭戴烏紗襆頭。為示尊敬，我摘下覆麵的輕紗，微微一笑道：“公子認得我？”

籬笆在汴河北岸平坦的草地上圈起一大片空位，供旅客泊車歇馬。籬下生滿了明黃色的小菊花，周遭幾株垂柳猶帶著夏季的深翠。不遠處有個竹篷白牆的小酒棚，一個深目高鼻的藍衣胡女合法壚賣酒，滿臉妍媚的笑意。河心有一艘三桅大帆船，船中有人相對喝酒，臨風賦詩。一艘獨桅篷船跟在前麵，一個七八歲的小娃坐在船篷上，手中拿著一枝柳條。柳條高低垂起，催促船工奮力追逐前麵的大帆船。南北兩岸，逸士騎驢，懦夫跨馬，人來車往，熙熙攘攘。