我扶起她，歎道：“是我健忘叮囑你了，不怪你。”正說著，芳馨過來了，見紅芯麵色慘白，含淚走開，便笑道：“大正月裡掉眼淚，倒是為何？”

我忙道：“姑姑快請進。”紅芯開了隔扇，恭恭敬敬請桓仙出去，本身掩上門出去了。

啟春頓時笑了出來：“采薇給昇平長公主寫情信？”

橘子太酸，我隻吃了半片便放下了：“昇平長公主都關了十幾天了，太後想放出來，陛下偏不鬆口。過節過不好是小事，就怕另有彆的。”

綠萼道：“姑姑在前麵和白姑姑說話，女人要傳麼？”

紅芯笑道：“如許如何行？”說罷拿起一隻大橘子，用小銀剪刀悄悄劃了一圈，揭起頂子。悄悄揉捏，將橘瓣一一取出，再用六道綵線勾起，使一支雲頭玉簪挑了，方放入一截小蠟燭。我提起玉簪，讚道：“你的手真巧。”

周貴妃歎道：“如此鋒銳，卻隻能裹挾在這斑斕糞土當中，當真可惜。素聞朱大人見多識廣，可認得此劍麼？”

我立即問道：“說過幾次？”

桓仙的年紀與芳馨相仿，氣度端方暖和，隻一張圓臉尤帶著年青時的嬌俏與靈動。禮畢，桓仙道：“奉娘娘旨意，請大人助一臂之力。”

桓仙笑道：“大人且放寬解，明日見了太後和貴妃，自有分辯。”說罷又行一禮，回身飄但是去。

繞過延秀宮，便到了濟慈宮的東側門，一個年青內官已恭候多時。來到後殿，隻見周貴妃端坐在榻上。禮畢，周貴妃令從人都退了下去，淺笑道：“太後晨練後要沐浴換衣，且等等。”

我笑道：“玉機願為娘娘效犬馬之勞。”

太後淡然道：“那就好。宜修，你親身送朱大人前去漱玉齋。”

桓仙立足道：“大人另有何叮嚀？”

我表示她將被子交給彆人，拉了她遠遠躲開世人，方問道：“前次你說謝家蜜斯和昇平長公主的刺繡很相像，這話還向誰說過麼？”

我想了想道：“這話再不成說，一個字也不要提起。”

“請她到靈脩殿來發言。”一抬眼，瞥見紅芯帶著兩個丫頭在收被子。我漸漸走了疇昔。紅芯抱著被子道：“女人是在尋奴婢麼？”

啟春扶額道：“當真頭疼，這下該如何向采薇交代？”

我嗤的一笑，“哪能為不能點燈而不歡暢？”

周貴妃恭敬道：“兒臣已向朱大人一一申明。”

第二天我早夙起家，帶芳馨和紅芯去往濟慈宮。連綿筆挺的宮牆在晨光下彷彿望不到邊沿的群山，最高處的定川殿如浪頭聳峙，碧瓦煌煌生輝。太陽還冇有照遍皇城，統統都在半睡半醒之間。遠處的奉先殿與謹身殿勢如龍首，獨立而復甦。

啟春不待我說完，已是瞭然，頓時又驚又怕：“幸而我們冇有魯莽送信，若被人撞破，龍顏大怒，你我死無葬身之地！”

周貴妃道：“隻要一句話請朱大人代為轉告。不惡吳起殺妻[74]，但譏張敞畫眉[75]。”

我按捺住竊喜，問道：“不知娘娘有何囑托，臣女定當轉告長公主殿下。”

周貴妃讚美道：“不錯。”說著將長劍還入鞘中，“這柄劍當真像極了昇平長公主。”衣袂一動，身上的淺綠桃花暗紋如水光瀲灩。直到現在我這才發明，她穿得和啟春一樣薄弱。她拿起小幾上的空缺信箋，細細摺好裝入封套，一麵說道：“昇平長公主分歧於現在的小公主，她不喜嬌養，更不喜被拘在深宮。想必朱大人也曉得，長公主因私出禁宮，在漱玉齋思過。又因婚姻之事，與陛下負氣。”