我歎道：“愛不愛，便是如此了。”

我問道：“殿下從清冷寺返來，如何未幾歇會兒？”

第二日，我花了整整一天查問三位公主的死因。因為喪事，睿平郡王一家來記念，史易珠作為鬆陽縣主的侍讀，也來了景園。因而皇後便命史易珠來玉梨苑做我的書記，為我記錄和清算供詞筆錄。

慎嬪歎道：“本來好好地在宮裡坐著，俄然聽到三位公主出事了，趕快做了幾副杉木板子過來，誰知到了這裡，才又曉得板子不敷用。這幾個孩子當真是……命苦。”

在汴河的橋上，剛好遇見高曜帶了芸兒與小東子等人從桂園出來。高曜一身素服，眼睛又紅又腫，臉上淚痕闌乾。我忙上前施禮，高曜道：“姐姐不必多禮。”

高曜道：“不遇槃根錯節，何故彆利器？”[7]

我隻要我本身。罷了。

我歎道：“請娘娘節哀。娘娘見過弘陽郡王殿下了麼？”

我披衣下床，坐在妝台前。一夜冇有閤眼，視線黃腫，眼中血絲伸展。麵前一隻玫瑰纏絲金環暗光昏黃，愈發照得我麵如焦土。一轉眼隻見頭頂銀光一閃，一根半寸長的白髮如戟直立，又如一支白旗在風中衰弱地展開。我伸手到頭頂摸索，芳馨卻已瞧見：“女人要拔去麼？”

我忙道：“多謝殿下體貼。殿下才從清冷寺返來，也要多安息。”

高曜的麵孔被冰雪映得慘白：“現下有堅冰覆蓋，即使自濯，也要比及春季。冰冷之下，萬物蕭索。孤怕等不得。”

錦素反握住我的手，慎重道：“多謝姐姐這些年的至心相待。姐姐雖救過我一次，但人力偶然而窮。何況此次的事情非比平常，我是冇甚麼希冀了。”不待我答覆，她又道，“這些年，幸虧做了這個女巡，我也攢了些好東西。姐姐都拿去，隨便措置好了。”

心頭一震，如風濤浪湧，如火山迸發。雙手在袖中狠惡顫抖，不成便宜。不待我回話，高曜接著道：“孤的心，向來不瞞姐姐。”說罷向我一揖到底，揚長而去。

慎嬪見他臉生，便問道：“這封信是誰叫你送來的。”

慎嬪轉頭看著內監將諸多貴重的陪葬品一件件放入棺中，一麵垂淚，“好好的四個孩子，說冇就冇了。固然都不是我生的，但是想想心都疼。我的曜兒如果如許，我活著另有甚麼趣兒，甘心是我替他死了罷了。”慎嬪固然一貫與周貴妃不睦，但她畢竟另有憐憫之心。沖弱無辜，她哀思亦是至心實意的。

世人連宣稱謝，戰戰兢兢地站起家來。我淡淡一笑：“娘孃的性子幾時變得如許軟和了？疇前便是茶濃了些，都要罰俸的。”

慎嬪跨出易芳亭，拉起我的手道：“如有甚麼事需求我做，必然要早些奉告我。為了我的孩子，我甚麼都情願做，哪怕赴湯蹈火。”

我合目道：“相時而動，自是好的。隻是情勢龐大，殿下也當謹慎。”

高曜道：“姐姐要多多保重纔是。”

也罷。他不成能永久都是阿誰在乳母王氏的寵溺下無知無識的孩子，他既是皇子，天然越早曉得“居家為父子，受事為君臣”[8]的事理，越能相時而動。現在，“時”不是來了麼？他的淚與笑，都恰到好處，倒是我癡鈍了。

我忙道：“這是殿下洪福齊天，玉機隻是順勢而為。”

鏡中的我，令人不忍卒睹。如秋風掃過的樹梢，脆生生的葉子頃刻轉黃。容顏的式微，本來如許快。我扭過甚去：“再難，也要想體例。隻怕我這副未老先衰的模樣，隻會令他討厭。”