芳馨一怔。忽聽門外小丫頭道：“女人，理國公府的謝蜜斯遣了純兒女人來回話。”

鄭新道：“昨夜掖庭屬是喧華了些，可究其本源，不是因臣而起。臣昨夜進宮時，想著時候已過，宮人們都該當被杖斃了，心中實在煩惱。誰知進了宮才曉得，掖庭左丞李瑞攔著掖庭令，不準行刑，兩人爭論不下。當真是大幸。”

憶起夢境，倒也不驚，隻是心頭哀涼如水。我緩緩放下銀箸，歎道：“這個鄭大人，當真是快。”

當夜，我在一片白茫茫的環境中醒來，吃力地展開雙眼，本來還是在景園的金沙池上。六合一片潔白，透著陰慘慘的青。白日像一枚薄薄的冥錢，不知被誰草草貼在蒼穹，光芒熱烈短促，如午後定乾宮書房裡喧鬨的日光。

腕間垂落的一隻黃蠟石紅色玉鐲，疇前戴著正合適，現在卻大了一圈，左搖右晃，偶爾觸及肌膚，絲絲溫涼。陽光從身後照在右臉右肩上，一片洋洋灑灑的暖意。桌上的粉青釉三足鏤空小熏爐中，散出淡淡的玫瑰香氣，純潔芬芳，一絲煙味也無。我合目道：“春季終究來了。”

忽見燭光一晃，芳馨手執燭台走了出去，問道：“女人醒了？要喝水怎的不叫奴婢？”說著將燭台放在桌上，又從外間的爐上拿了一壺熱水出去，正倒水時，見我滿臉是淚，頓時驚道：“女人如何了？”

鄭新道：“陛下今晨遣人去刑部下旨，剝奪了她的爵位。臣熬煉一番，陸氏始終一言不發。”

天子道：“處決宮人，是朕的旨意，他膽量倒大。”

天子哼了一聲道：“強闖掖庭屬，的確是重罪。先前你已查了多日，莫非未曾查問過這些宮人麼？”

我笑道：“這犒賞是他應得的。”

我站起來，垂首恭敬道：“陛下聖明。”

我笑道：“長公主殿下甚少見人，現在倒肯留她用膳。”

提及蘇燕燕，我不能不想起那隻黃百合香囊。我淡淡一笑，笑容比腕上的鐲子還要涼幾分：“這是她的福分。對了，她去拿金箔紙做甚麼？”

俄然腳下一滑，我顛仆在地。抬開端來，卻見麵前一雙灰白長靴，繡著疏疏兩朵梨花。那人彎下腰來，向我伸出苗條有力的雙手。我心頭一暖，扶著他的手緩緩站起來，劈麵趕上一抹清俊淡雅的笑意。是高暘，公然是他。

這一日，是三位公主和皇太子高顯的尾七，我從桂宮祭奠返來，歪在榻上發楞。在靈前站了足有一個時候，隻覺腰痠背痛，雙腿生硬。芳馨奉了茶來，笑道：“女人累了，喝口茶歇歇。”說罷又叫紫菡來捶腿。紫菡粉拳輕落，我雙膝一鬆，隻覺昏昏欲睡。

我翻開錦被，猛地坐起家來，一撫鬢邊，滿是冷膩的汗珠。我撫胸安定半晌，方下榻倒水喝，一腳踢翻了唾盂，收回連續串大響。我摸到桌邊，倒了一盞冷水喝下。心頭大慟，不覺墮淚。

我笑道：“‘君子惠而不費，勞而不怨’[33]，我幫他，也是在幫本身。何況聖上和貴妃都看破了，也不曉得他還能不能有此福分。”

我猛地推開他，顫聲道：“這是為何？”

天子笑道：“那人官雖小，主張卻大。若冇有他，你也是白走一趟。連他一併恕了。”

遠處的湖岸上，有三個小小的斑點。我謹慎翼翼地走上前去，本來是三位溺亡的公主並排躺在地上。她們的身材被積雪埋葬，長髮向上披垂得整整齊齊，淺淺冇在雪中。麵色青白如玉，神情驚駭萬狀。我大驚，背上盜汗如漿，一聲尖叫從胸中迸出，卻隻剩了嘶啞長嘶。