“唯命不於常，言幸之不成數也。便是說，命數無常，幸事難期。這一次是彆人，下一次一定不輪到本身。對了，明天拿些銀子叫小錢送給紅芯的父母，也算是主仆一場。”

綠萼笑道：“姑姑不必擔憂。剛纔定乾宮賞了好幾味平淡的小菜，都是女人平日喜好的。簡公公親身領了人送來的，說是陛下向紫——田女禦問起女人的病情，田女禦便說女人平素就口味平淡，愛好甜食，這會兒更不愛吃油膩的，陛下就賞了幾道禦膳下來。”

慧珠道：“不敢。大人新升女丞，天然朱紫事忙，奴婢曉得。”

慧珠緊緊盯著我：“到了春季世子便滿十九歲了，到時回過兩宮，便可結婚了。”

慧珠垂手恭立：“我們殿下有些日子冇見大人了，甚是馳念，倒無特彆要緊的事情。”

四月二旬日，閉關五十餘日的周貴妃終究出關了。這一天，濟慈宮的宜修來請我去為太後繪像。

太後見我久不落筆，便笑道：“說是來作畫的，如何建議呆來？”

史易珠，這本也在料想當中。皇後病了，宮中諸事無人摒擋，史易珠自幼理家，皇後夙來喜好，現在天然倚重。我忙道：“娘娘病了，我竟不曉得。這就隨姐姐前去守坤宮存候侍疾。”

我心中一動：“武功？”

慧珠笑道：“固然是白丁之女，不過信王府和我們殿下原也不在乎女孩子的出身。提及來，這位蜜斯和大人還是熟諳呢，便是疇前神機營啟副都統的女兒，啟春女人。”

太後笑道：“起來坐吧。你畫得好，本宮重重有賞。”說著叮嚀幾個力大的內監將外間的黃梨木大書案搬出去。又問我道：“傳聞你病了，可請太醫瞧過了麼？太醫如何說？”

光陰寂寂，如水而逝。合法我就要落筆之時，忽聽宮人在外稟告：“啟稟太後，貴妃求見。”

慧珠恭敬道：“再冇有了。”

窗紙已暗，公然已近傍晚：“鳳體要緊。奉告太病院，不必來人了。你也歸去吧，陛下若問起，就說我身子無礙。”

我撫著她鬢邊的柔發，垂憐道：“傻mm，你陪著我有甚麼用。你燕奉侍得再好，我也不能給你一個姝位和媛位。”

芳馨的話言猶在耳：“趕出宮不過是極小的獎懲，依宮規，違逆的奴婢，打死也不為過。”

我驚詫道：“如何簡公公來了我冇聞聲？你們也不奉告我？”

慧珠道：“朱大管家和娘子都很好，大人寬解。”她停一停，唇邊的笑容像是籠在嫋嫋煙塵當中的鋒利毒針，泛著幽冷的光芒，“是小菊那丫頭。哦，就是疇前女人身邊的紅芯。她回府後，殿下給她漲了月錢，又叫她貼身奉侍。誰知她是個冇福的，一日隨殿下鄙人麵的田莊裡，一不謹慎跌進捕獸的深坑。這一跌，竟然便跌死了。嘖嘖，當真命薄。”

慧珠恭敬道：“也無特彆之事，隻是府裡的一些瑣事，須得讓大人曉得。”

我擺脫內監的攙扶，冷冷道：“姑姑怎的到這裡來了？”

我神魂不決，但見此人身著青玉色半袖紗衫，身量纖細，神情冷酷。發間一枚貓眼胡蝶簪在黑暗中好像幽怨雙目，敞亮而冷傲。我撫胸道：“慧珠姑姑。”

回到書庫，行到最陰暗之處，燈光一晃，猛覺身後多了一人。我大驚，心頭似被巨錘沉沉砸下，驚顫不已。左手燈座在地上跌得粉碎，幽焰躥起，歸於寂滅。