陳洪範撚鬚輕笑道：“恰是如此，你若進入湖廣，但願找老回回這些過江的泥菩薩引為奧援，以我之見，不實在際。”

陳洪範見趙當世沉默不語，再接再厲：“除了龍在田，再向南，鄖襄兵備僉事王瑞旃戍守在宜陽所一線，而湖廣總兵許成名、副總兵楊世恩以及酉陽土兵冉氏皆在承天府駐防，無一不是短長角色。”

張獻忠聞言，乃道：“如果數年前，你我都是初出茅廬的牛犢，赤膊一個、爛命一條，隻憑著一股子蠻勁猛衝猛打，倒也無妨。可你也說了，現在跟隨你的，已不止那幾個老弟兄，而是數千上萬條性命。他們或死或生，全在你一念之間，有這個承擔壓在身上，我們當頭頭的，遇事豈能不衡量一二？想來趙兄必然是個明事體的人，不然也創不下偌大一份基業。”

趙當世這時接話道：“陳大人說過了，有你駐紮在襄陽，而龍在田在宜城。”

“流露給我？”

趙當世抿嘴不答，陳洪範卻也不等：“但是向東，當真是斑斕出息，陽關大道嗎？”邊說，自問自答，“非也！”

八方桌上，趙當世嚐了嚐杯中美酒，含笑不語。陳洪範一句話出口本待是引他入彀，卻冇見到料想中反應，反而顯出些火急，將身子往前湊湊，道：“趙掌盤笑，是笑我陳或人危言聳聽嗎？”

“至於真陽一帶吳太宇、白太微、盛之友等，俱是本地土寇，癬疥之輩不敷掛齒。”陳洪範越說越是鎮靜，臉上都微出現了些紅光，“熊大人與劉中使現在信陽，與北麵的汝南兵備道宋一鶴宋大人南北鉗製當中的曹操等營。張總戎等則不竭逼迫老回迴向南撤，而南部則有南陽知縣何騰蛟何大人所立二十四營死守，亦是夾攻之勢。再向西南，左良玉、秦翼明、羅岱等部尚候機為動，有他們坐鎮隔斷豫、楚，不管是老回回還是曹操，即便突圍出包抄，也需得先遭到當頭一棒！”說到這裡，長歎口氣，“這便是河南兩方的態勢，趙掌盤，你聽了作何感觸？”

陳洪範聽罷，說道：“不礙事，該當的。”說完，看了一眼張獻忠，眉宇帶笑。以後再道，“說完了河南，再說這鄖襄。”咽口口水，“貴營現駐紮在鄖縣與房縣之間，向西是回四川或陝西，若如此，實為昏招不提。向北則需越山至鄖陽府城，那邊戴撫台已經坐待堅城，與鐵壁銅牆無異。若向南，一樣需求翻越群山，到保康、興山。保康被兵多年，破敝瘠薄；興山則有鄖陽副將馮時早設防，毫不是好的落腳地。這山中不是悠長之地，由此看來，趙掌盤接下來必定隻能東行出山。”

陳洪範回聲道：“我還先放一旁。你想，襄陽是甚麼處所？兵家必爭重地，更是襄王、貴陽王在地，就冇有我，也是謹防死守猶若鐵桶。”

趙當世訕嘲笑道：“是中肯之言……但是……”

趙當世先說“哥哥言重了”，後話還冇說，張獻忠又道：“我頭前和你相說了湖廣河南一帶義兵的環境，是為你好。但是為人者需得擺佈兼聽，不然不免做事有失公允。現在陳老哥就是要將官軍方麵的安插流露給你，這般大好機遇，你如何就等閒饒過？”

“張總戎”是河南總兵張任學，此人進士出身，之前巡按河南併爲監軍，後見官兵闇弱不堪戰，憤而投筆從戎，自請轉為武階。他懷有一腔熱血，以滅賊為己任，有他催促，河南副總兵陳永福、參將孔希貴、遊擊宋環端的是半點鬆弛也不敢有，無不經心極力。麵對這麼一群如狼似虎的河南官兵，以回營為主的這些營頭人雖多，可大部分都是酒囊飯袋，馬守應再有智謀，也畢竟討不著便宜。