顏舜華把眉頭一皺，量此時不好脫身得，臨時把話支吾道：“奴原是和爹孃去鄰村探親的，不知行了多少路，竟和爹孃失散。望官人助我一助。”

三日前兩人挑著新近發好的豆芽菜去城裡發賣，傳聞城裡新來了個秀才娘子生得非常花容月貌，心下非常起了點心機。集市散後兩人挑著空擔探聽到韋德的住處，欲暗中窺覷顏舜華。哪知守在暗處等了老大半天，愣是冇見著一個麵貌絕色的婦人。

顏舜華本已餓得前胸貼後背，再見這茅簷屋舍清算得極潔淨的，猜想那白生生的饃也不至肮臟，就拈起一個來啃。老婦坐在一旁，一手拉著小童，雙眼慈愛地看著顏舜華，心內暗自掂掇道：“這女孩兒清楚是餓慘了的。眼下她雖吃得不慢，但一言一行、舉手抬足間仍舊斯文有禮，想必這不是平凡人家的女兒。她今落了難，怎地幫她一幫也是好的。”

熊二惡聲嚷嚷：“敢告你爺爺我？也不探聽探聽！你爺爺我豈是好欺負的！爺爺我撓一撓腳指頭你吃不了兜著走！”手上的勁道卻鬆了。

老婦徑去翻出塊自家采了野花兒製成的香皂並些衣物，放在潔淨處，低聲垂淚道：“自從媳婦去後，這房裡也冇個女人，可叫我如何放得下心？哪天我這把老骨頭歸了西，你和孩子怎地度日？誰來給你們洗衣做飯？現在這小娘子既和父母丈夫失散，也是個孤苦無依的不幸人。你和她是天做的姻緣，何不讓她在家住下？等過兩日手頭寬鬆些，再買些豬肉返來治一桌酒菜請親戚朋友做個見證，就是共磨難的伉儷了。”

未幾時，便有一個穿著潔淨利落頭髮斑白的老婦人走將出來。她看到顏舜華的模樣兒，頓時就鼓掌嗐歎：“不幸見的，怎地就成了這般模樣兒？想必餓得緊了。剛巧老身夙起蒸的饃還熱乎著，快用些填填肚子。”

正在他們將離之際，一個帶著帷帽的婦人嗓音粗啞道：“奴看二位的麵相，天庭飽滿臉露紅光，邇來有一注大財。”

熊二抖了抖兩腮的肥肉目露凶光，伸手就去脫顏舜華身上的衣裳：“管你是去探清還是探濁的，先叫我受用了再說！”

單大在一旁對老婦道：“娘，我先出去燒些熱湯。你找一身兒孩子她娘留下的衣服出來把小娘子換上豈不好？”

想及此處，顏舜華頓覺前路茫茫，她暗道：“此處人生地不熟，我一個女兒家手無縛雞之力，誰都能來欺負……不知何年何月才氣回到順天府。如果有生之年能再見爹爹一麵，就是死也甘心！”

本來還是氣候酷熱的時節，這日晚間倒是風涼得緊，直叫正在用鋤頭挖著地的兩個男人背後沁出盜汗來。身上的交領窄袖短衫裹著一件布背心都汗津津的，直叫那冷意鑽入心底。

轉頭望去，顏舜華見一男人走來：猿臂蜂腰，方臉厚唇，目若流星。她心內悄悄掂掇道：“好一雙健壯有力的長腿！見他這副模樣，必是個能打的妙手。幸虧此人正氣，如果他有一絲歹念，隻怕我本日走不出這裡。”

那單大身著一身紅色粗布袍，頭戴白巾帽，此時看著也算得慈眉善目。他走到顏舜華跟前站定，對著顏舜華唱了個肥諾道：“熊二是我們村莊裡遠近聞名的地痞惡棍，慣好欺負單獨出行的女人蜜斯。出門在外，原就非常凶惡的。更兼現在奸臣當道，很多村民都吃不上飯做了打家劫舍的活動，小娘子如何敢單獨出門？”