重新到尾，沈孝他不過是一個棄子罷了。

李炎早都想通了這一點。

沈孝微微垂著眼，目光凝在光滑的青磚上。黑羽般的長睫遮住了他的眼神，濃烈的目光裡，盛著孤注一擲的野心。

但正元帝較著低估了征糧的難度。

沈孝道，“從客歲夏天起，關中降水便偏少，官方收成不好，陛下仁慈，客歲春季收稅已少收了一成，是以戶部餘糧一向未幾。現在關中大旱，到處都在向戶部討糧食，戶部更是捉襟見肘。再加上崔侍郎受命修永通渠，糧食破鈔龐大，並且……”

沈孝頓了頓，持續道，“永通渠那頭怕是個無底洞，永久都填不滿。”

李炎擱下摺子，看了沈孝一眼, 笑道, “去永通渠一趟折騰你了。”

李述跟崔家那頭的人乾係都不熟，她們不肯去赴宴，那她也不強求。無慾無求過日子也挺好。

他閉了閉眼，彷彿看到李述那張冷酷而輕嘲的麵孔就在他麵前。

從三月尾提出征糧的體例，現在已是六月初了，兩個月的時候內，沈孝捧著詔令征糧，關中各郡縣的鄉紳大族拜訪了不止三五遍，可三十萬石糧至今才征了不到十萬石，且大半的糧食都是跟二皇子交好的世家進獻出來的。

“沈大人現在可好，捧著陛下的征糧詔在長安城到處碰灰。就剩一個月了，還差二十萬石糧食的缺口，傳聞他每天守在各個世家大族的門外頭，可底子冇人願定見他。不過二皇子彷彿一點都不焦急，連個征糧的助手都不給沈大人派。”

官署內忙繁忙碌的聲音靜了半晌, 一時數道意味不明的目光落在新近的八品提舉身上。

沈孝平日是言辭希少，現在提及籌劃來倒是層次清楚，不急不慢，明顯貳心中已謀算多時了。

李述持續沿著走廊往前走，侍從哈著腰又稟報導，“公主，匠人將羊脂玉石雕好了，一人高的玉觀音，冇一點瑕疵，現在在庫房裡擱著。管事的說看您甚麼時候回府瞧一瞧，皇後的生日將近，邇來府中為這事不敢鬆弛。”

馬車裡熱了起來，李述也冇表情再看書，合上書翻開了簾子，透透氣。

當夜紅螺忙命丫環們清算行裝，次日一早趁著氣候風涼，平陽公主的車架起行，沿著官道往城裡行去。待行到十三王坊時，已是將近中午的時候了。

她隻當冇瞥見沈孝，徑直略過他就往府門口走，可她剛上了一兩級台階，身後沈孝就叫住了她，“戶部提舉沈孝，見過平陽公主。”

正元帝看罷拊掌喝采。

李炎盯著沈孝，“可叫崔進之這麼耗下去，不到三個月，戶部就會被他完整拖垮。沈大人，你有甚麼體例？”

這彆苑坐落在山腰上，山頂上便是千福寺，山裡另有清泉，到了夏季風涼又溫馨。李述年年夏天都會來此避暑。

戶部陝西清吏司的郎中，這是正五品的官職，管的是關中一帶的稅收賦稅，雖不如江浙一帶的清吏司差事肥，但關中到底是天子腳下，管著天子腳下的稅收賦稅，就是掐住了多少朱門世家的命脈。錢未幾，但權卻極大。

這是個兩難地步。

李炎的腦海中反響著那日在平陽公主府門前，李述對他說的話。

“皇親國戚、世家大族，名下的地盤田產數之不儘，隻要戶部能從他們手中征些糧出來濟急就好。太子給皇高低了軍令狀，三個月後必然要修通永通渠。三個月內，永通渠工期不順，是戶部的錯；可三個月後，永通渠再修不通，那就是崔侍郎的錯誤了。”