當晚，夜幕低垂，院中喧鬨無聲，葉語閒躺在一張竹椅上，望著夜空發楞。他比來忙得腳不沾地，好不輕易有點餘暇，卻又感覺無聊透頂。

大廚從速拉了一張板凳坐下，興趣勃勃地報告起來：“主家，廚藝一途真是廣博高深啊！就拿京菜來講吧，師父常說，京菜講究一百零八道典範菜肴，江湖上有人稱之為‘滿漢全席’，但實際上，這隻是冰山一角。”

大廚看不見硯台台，但從葉語閒的神情中發覺到他的躊躇，便持續鼓勵道：“主家，師父說過，廚藝講究用心，隻要您情願學，就算起點低也冇乾係，漸漸來總會進步的。”

葉語閒被這句話噎得一愣，隨即翻身而起：“行啊，咱就去看看大廚到底能教出甚麼新花腔！”

大廚當真地點點頭：“是啊，天下間的四大四小菜係，各有各的絕活兒。湘菜重辛辣，川菜講究麻辣鮮香，淮揚菜尋求平淡高雅，粵菜則側重食材的本味。更彆提南洋風味、西域特性，想要真正成為‘廚神’，這些門道都得信手拈來才行。”

葉語閒站在原地深思半晌，畢竟無法地歎了口氣：“這位爺倒是蕭灑，神龍見首不見尾。也罷，曆練就曆練，明天就走。”他回身回到屋內，開端為即將到來的路程做起了籌辦。

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硯台台懶洋洋地趴在他的兜帽裡，尾巴悄悄掃著葉語閒的後頸。葉語閒翻了個白眼，小聲道：“你曉得甚麼？這不就是被‘外放’了麼，和放逐有啥辨彆？”

退下朝堂時，他與其他文武百官一道，井然有序地走出宮門。剛一踏出大殿，耳邊便傳來熟諳的輕哼：“嘖，你這‘梭巡’身份不錯嘛，既有朝廷的俸祿，又能四周漫步。”

大廚聽不到硯台台說話，卻看葉語閒彷彿在對著氛圍發楞，忍不住輕聲摸索：“主家，您在想甚麼呢？”

葉語閒擺擺手，坐在灶台中間的凳子上，漫不經心腸說道：“不消不消，我就閒得慌，想向你就教點烹調的門道。”

硯台台懶洋洋地抬了抬眼皮，傲嬌地哼了一聲：“本大人才懶得理你這類無能的東西，去廚房請教廚藝還差未幾。”

硯台台在一旁聽得直翻白眼，尾巴一甩，冷哼道：“哼，連炒雞蛋都能糊的傢夥，光靠傳聞可成不了廚神。”

葉語閒回過神，從速粉飾道：“啊，冇事冇事，你剛說的傾囊相授，那就說說吧，廚藝到底有多深的門道？”

硯台台從桌上跳到他的肩膀上，悠悠地問：“籌辦甚麼時候解纜？”

硯台台此時趴在窗台上，聽到這話，尾巴一甩，傲嬌地說道：“哼，你這類凡人廚師能教甚麼？要成廚神，豈是隨便學兩招就行的？”

“嘖，誰閒著冇事兒存眷你？”公子景的聲音懶洋洋地從四周傳來，帶著幾分漫不經心，“我隻是提示你，這一趟金陵之行，不但是朝廷的任務，也是你的曆練。不然以你現在這點微末道行，彆說幫我了，連個井裡的女鬼都能輕鬆要了你的命。”

回到宅邸後，葉語閒剛坐下歇息，便有內監奉上天子賜下的任務文書與印信。伴同的，另有一份明細，上頭寫明他此行會裝備兩名保護、一名書吏以及三名雜役。

英宗端坐於禦座之上，神情不動聲色，彷彿現在的言辭隻是平常安插。但是，葉語閒卻從天子的目光中發覺到一絲龐大的意味。