“敢！”

蘄州守備收到總兵調令後，冇有與知州董彬號召直接帶著兵馬就奔赴荊州，無法之下，董彬隻好找來徐明：“天祥，現在局勢混亂，巡撫大性命令各州府征召兵勇，可這臨時調集的兵勇能起甚麼感化？”

七月初八，黑旗軍易幟，向齊王儘忠。趁著榮國公率雄師回援京師，黑旗軍全麵反擊，山西、河南及湖廣紛繁垂危。湖廣境內，黑旗軍由襄陽派出兩路雄師彆離殺向荊州戰役靖關。一時之間，天下風雲變幻，危急四伏。

“哈哈！”董彬大笑，“你我兄弟所見略同啊！”

“好！”董彬冇有貳言：“男兒當提三尺劍立新不世之功，你就帶著民團多立軍功，這黑旗軍雖歸附齊王，但他們更是擾亂天下的禍首。蘄州這邊自有愚兄，不過天祥本身要多保重！”

“哪邊都不屬意，誰心胸百姓就幫誰！”徐明道。

徐明深覺得是：“兄長所言甚是，不經練習就上疆場，那隻是不拿性命當回事！”

“多謝兄長！”徐明告彆而去。

“好！伐鼓，出征！”徐明手持鋼刀一聲令下，營中戰鼓齊鳴，民團眾將士領命解纜。徐明心中有預感，此次出征分歧以往，這將是他走向天下的第一步。

九裡關守將是黃武忠，他本想留住徐明，畢竟九裡關前麵另有兩大雄關兩萬五千兵馬，這裡可算是最安然的處所。可徐明不是來旅遊的，天然婉拒了嶽父的美意，並要來了三關的地形圖。

徐明搖點頭，總兵如許大要上是為守關加了一道保險，可究竟上也讓兵將們少了份搏命血戰的決計。

襄陽一戰很快傳遍天下，本來襄陽城的西門守將投奔了黑旗軍，值守時半夜翻開城門，驅逐二十萬黑旗軍入城。城內官軍猝不及防，等眾將反應過來時，局勢已去，總兵大人隻得集合殘兵，由東城棄城逃脫。黑旗軍輕而易舉便得堅城一座，緝獲糧草輜重無數。

徐明曉得董彬一心為民，如果在亂世，定然是受百姓戀慕的國度棟梁之材。起家見禮道：“眼下我們還是需求派出援兵，小弟鄙人，願領民團千餘兄弟前去！”

平靖關，雄關險隘，群峰列峙，是義陽三關中的第一關，也是由中原入武昌的必經之路。現在，義陽三關共駐兵三萬，平靖關駐五千居首，武勝關駐兩萬居中，九裡關駐五千居於尾。若三關一破，武昌城則再無險可守。總兵大人兵敗至而後重整旗鼓，總算穩住陣腳。失了襄陽本是大罪，但施勝給了他戴罪建功的機遇，三關不成失荊州也不成失。三萬雄師據險而守，易守難攻，可說是固若金湯，比擬之下荊州地處平原隻能據城而守，是以總兵交代好防務後，帶著親兵繞道去了荊州。

“信王？”董彬有些驚奇，隨即又豁然笑道，“想必天祥是看好齊王了？”

屋漏偏逢連陰雨，老天子聞聽襄陽失守，一口氣未緩過來，竟然駕崩了。自先太子病故後，這二十年來天子一向未再立太子，先皇後生有兩子，太子為長齊王為次。齊王賢德，甚得民氣，可天子遺詔，由十歲的六皇子信王繼位，信王乃貴妃之子，也是施勝的親外甥。為了以絕後患，先皇駕崩後，施勝封閉動靜，矯詔令齊王敏捷進京。不料在半路上，齊王就獲得了都城冒死送來的動靜，遂掉頭返回濟南封地。施勝見詭計敗露，讓信王倉促即位，詔告天下，並以小天子之名連下三道聖旨召榮國公回軍，拱衛都城。