載著小丫環的馬車繞了好幾條路，駕馬的人非常謹慎，足足繞了半個時候才偏身進到一個衚衕裡，到了衚衕，車上的人下來，又換一匹馬車，這回又走了半柱香時候。

“味道不對！”

掌櫃的嚇了一大跳，支支吾吾道：“已經走了，說是明日再來！”

“嗯，跟著府裡的大廚學過，非常簡樸。隻是現在氣候太熱了，也不曉得能不能做好！”宋研竹信手打了個結，用牙齒咬斷，送到朱起鎮手上道：“好了，您嚐嚐。”

宋研竹不置可否地笑笑，道：“若王爺答應，多送些書、食材與我纔好，府裡廚子太差，做的菜分歧我胃口。”

宋研竹這才曉得，這男孩便是寶蓮的弟弟，她爹身後，娘帶著她和弟弟再醮，成果後爹苛待二人，她被賣入王府，弟弟每日吃不飽穿不暖，雖則四五歲，看起來卻同兩歲孩童普通大小。

他走後，趙戎這才走出來，低聲問劉世昌：“你方纔說二蜜斯冇死，是甚麼意義？”

他的思路起伏不平，恍忽想起來當日宋研竹同她爭論荔枝肉的做法時，曾經負氣說過，肉一顆顆看起來像是荔枝，那是刀工，如果能不要蔥白不要蒜末多湯少醋還能將一道荔枝肉做好，那纔是本領！

“這就是我們大徒弟的技術！小女人冇有證據，可不準胡說！”掌櫃橫眉道。

這幾日他雖未踏進院子裡，卻有人每日都向他彙報她在做甚麼。每日一夙起來她便到院子裡漫步，散完了步，或到廚房裡研討菜式，或在院子裡養花弄草，前日，她乃至向廚房要了些酒，試圖釀造梅子酒。而後，便是拿兩本書，在屋裡一看便是一下午……下人說她溫馨、澹泊、泰然自如。

隔日的時候，宋研竹漫步又摸到了那牆根，果然見那狗洞窄窄的，胖一些的狗都爬不過來。她歎了口氣道：“寶蓮，幫我個忙成麼？”

寶蓮衝出去，後怕地渾身打擺子，當著宋研竹的麵，狠狠摔了那男孩一巴掌，道：“我同你說了多少遍，讓你彆再來尋我！你如何就是不聽，你如果死了，我如何對得起爹！”一麵說著一麵跪在宋研竹跟前，磕了好些個頭。

從屋子裡走出個管家模樣的人，低聲斥道：“如何去了這麼久？”

“這是寶蓮姐姐交代的差事！辦不好我難過！”小丫環固執地揚聲道：“我如何胡說了！我家主子說了，這荔枝肉就該用精肉、荸薺，用生粉和紅糟抓勻了醃製，你這較著就不是用紅糟醃製過的，貪了此中的工夫！”

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朱起鎮忽而生了幾分歡暢，道：“我傳聞你畫的梅花很有幾分風骨，那一日我畫竹，你畫梅，我們比比！”

宋研竹點點頭道：“還行。”

“傳聞你方纔去了院子裡？”朱起鎮問道，“我覺得你想通了。”

寶蓮咬唇，抬高了聲音道：“夫人救了奴婢的弟弟，奴婢該當作牛做馬酬謝您，您要奴婢做甚麼都成，隻要一條，奴婢不能替你傳動靜……王爺手眼通天，奴婢的家人還在王爺手上，奴婢怕！”

幾人連續進了門，管家關門時，乃至謹慎地望瞭望四周。

說完，她倉猝忙坐上馬車，揚長而去。

宋研竹斜斜依托著，見了朱起鎮，麵無神采的抬起眸子。