“這……”柳管事遊移著忘了周明一眼，宋研竹不等他答覆便笑道：“周大爺怕甚麼？我現在在你的地頭上，說好聽了，我就是你的客人，說得不好聽，報酬刀俎我為魚肉，我但是寄人籬下。你方纔也瞥見了，我這表妹同我乾係可不大好，我如果一不謹慎吃錯了東西，或者用錯了東西磕著碰到了，你跟王爺也不好交代不是？我這也是為你著想。”

當下拿起筷子，當真一道一道菜嘗疇昔，撂了筷子笑道：“姐姐這下可放心了？”

宋研竹好幾日冇好好吃東西，本來肚子便餓了，見了這些頓時食指大動。趙思臉一掃方纔仇恨的模樣，笑意吟吟地望著她，道：“這些都是常日裡姐姐愛吃的菜，姐姐如果不放心，我便一口一口先嚐。”

寶娟現在也回過神來，後知後覺地抖了下身子，低聲嘀咕道：“哎呀我才明白過來……”趕快再嗑一個頭，“多謝夫人拯救之恩！”

宋研竹連嘔了數口，總算舒暢了。算算日子，下認識摸著肚子，思疑、欣喜、擔憂，統統的情感湧上來，讓她有些不知所措。

“多謝。”宋研竹下巴微抬，斜睨了趙思憐一眼，嘴角牽起一抹諷刺。

那一廂寶禪望著宋研竹，內心也是驚魂不決，方纔救宋研竹時，她也隻是下認識的行動，想著如果宋研竹傷著了，她會吃不了兜著走，厥後趙思憐瞪她那一眼，她才後知後覺想起趙思憐速來的手腕來，當下隻是盜汗連連，站都站不穩。幸虧宋研竹將她二人留在身邊，不然說不定她們二人出了這個門，阿誰心狠手毒的周大奶奶就會找上他們。

趙思憐麵色大變，臉上青一陣白一陣，“宋研竹，你這是甚麼意義！”

柳管家這才上前畢恭畢敬道：“夫人，王爺說了，將您安設在這隻是權宜之計，等京裡局勢穩定些，他定然會來接您歸去。這幾日主子都在，您如有甚麼不稱心的固然奉告主子！”

據寶禪說，她本是長平縣人，在村裡乾農活時，被人下了藥搶返來的。因著生得機警又無能，把守他們的張婆子總愛讓她幫手。有一次她模糊聽莊子裡的男人們唸叨，說這虎丘地處兩國邊疆，四周都是山，外人若想跑出去，除非本地人帶路，饒是如此，還要徒步走上兩天兩夜，才氣走出那片林子。

宋研竹不置可否地“哼”了一聲，柳管事從門外出去，隻覺屋內劍拔弩張，氛圍非常，再看宋研竹，麵色慘白，麵露不鬱，一旁的趙思憐更是渾身是水，狼狽不堪。柳管事內心不由格登一跳，問宋研竹道：“夫人，這是如何了？”

二人對視了好久，畢竟是周明低下頭去。宋研竹眼風掃過周明和趙思憐，語氣無波無瀾，卻帶了不成置疑的意味，“我也不想難堪你，不過是想讓我憐兒照顧我的衣食住行，每日裡替我試菜試飯，這不算難為她吧？”

寶禪搖點頭道：“常日裡瞧不出多少人，隻曉得……”她遲疑了半晌，道：“那一回周大爺喝醉了，彷彿提起過，他手底下有一千多人。我們在的這個莊子倒是容不下這麼多人，想來該當是我聽岔了……至於村民，我隨張媽媽出過幾次莊子，在外頭倒是瞧見了一些村民，隻是有些瞧著有些古怪，如何看都不像種田的，就跟我們莊子裡那些人一樣……”

這真是睜著眼說瞎話。柳管事默了一默，就聽宋研竹叮嚀道：“柳管事，想來我們在這也要住上一些光陰。初來乍到我怕我不適應這兒的餬口，我想拜托我的……親親表妹來照顧我，你看如何？”