“蠢貨！”宋老太太恨鐵不成鋼地罵著，神采垂垂沉下來，“前些光陰你不是還想著與陶知府攀親麼，我著人去探了口風，你道如何？”

“那……趙家？”袁氏吃緊道：“趙戎也是個不錯的孩子！”

“九王爺？”袁氏大喜過望，“聽聞當今九王爺是先皇末子，生的是風騷俶儻，龍章鳳姿，皇上也甚是倚重他！老爺疇前在京師為官，見過九王爺一麵，說他甚是出眾！”

“皇族貴胄自是分歧！”宋老太太點頭應道，一眼瞥見宋喜竹，不由怒從心中來，“皇家手眼通天，想要曉得甚麼動靜冇有！一個老二已是拖累，如果讓他們曉得歡兒有這麼一個黑心肝的mm，再壞了歡兒的功德，我瞧你如何是好！”

袁氏不由大失所望，“那歡兒如何辦？”

袁氏身子一軟，癱在地上，哭都哭不出聲音來。

“去嶺南？”宋研竹有些不測，老太太這回倒是肯對宋喜竹下狠手。想嶺南路途悠遠，一來一去就是好幾個月，怕是宋喜竹再返來，宋歡竹也該出閣了。到時候時過境遷，大夥隻怕都要健忘這回事了……這何嘗不是出於心疼而對她的一種庇護，真是煞費苦心。

芍藥人雖趴著，嘴倒是一開一合，似是要說些甚麼。宋研竹揣摩了半晌，讓牡丹把人留下了，人擱在院子裡，一乾丫環婆子瞧著，宋研竹讓初夏餵了她一顆藥丸，又往她人中一掐，她才復甦一些。宋研竹這才冷聲道：“你不是個明白人，我卻不能讓大師胡塗，即便要走，我也讓你走得明白。”

她說話顛三倒四，宋老太太失了耐煩聽她扯談，一腳踢開她罵道：“常日裡我縱你容你，卻冇想到養出你如許暴虐的東西！我給你的東西還不敷多麼，你一個玉扣就要將你二姐姐賣了！你的丫環不敷麼，還把手伸到你二姐姐房裡去！合哥兒到底那裡獲咎你了，你要如許害他！”

“嶺南？”宋喜竹瞪大了眼睛，隨即大哭道：“祖母，喜兒不去！嶺南那麼遠，還是蠻瘴之地，到處都是蟲子，喜兒會受不了！”

人是牡丹幫著抬出來的，見了宋研竹行了禮，指著芍藥道：“捱了家法，痛得都暈疇昔了，老太太不讓請大夫也不讓上藥，說是抬返來任憑二蜜斯措置。”

公然還是如宋喜竹所言，因著一個宋盛明，一家子的名聲都受他扳連！

牡丹犯了莫非：“奴婢原是要抬去三蜜斯那，隻是三蜜斯那現下也是亂成一鍋粥……老太太罰她去嶺南靜思己過，原是早晨就要解纜的，大老爺求了好一場，才拖到了明天，三蜜斯躲在屋裡哭，誰也不見。大夫人氣得牙根癢癢，隻怕人到她跟前，她還得打她一頓！”

宋老太太感喟道：“眼下恰是要緊時候，你不能再留在家裡！今兒你就清算東西，去嶺南你舅老爺家好生待著，等何時你大姐姐婚事定下，你再返來！”

宋喜竹哽嚥了一聲，淚眼昏黃地看著宋老太太，眼淚啪嗒直掉。

袁氏內心恨恨，宋老太太卻換了個輕鬆的神采，道：“也不滿是壞動靜……惜兒來信問，歡兒前些日子是不是做了一副‘蘭竹圖’，當日赴宴的夫人中不知是誰趕上了九王爺，拿這當作趣事說了出去，九王爺與姑爺甚是熟悉，便問起了歡兒。”

宋喜竹啞口無言，隻坐在地上哭，袁氏從外頭爬起來撲在宋喜竹身上哭道：“娘，是我教得不好，您打我就是了！隻是，千萬彆氣壞了身子！”