趙九卿見她杵著，出聲道：“mm既要供長明燈便早些去吧，免得去遲了，出來又再迷路，還得旁人勞師動眾地找你。”

“趙侍郎？”人群裡有官紳家的夫人，隻聽“趙侍郎”三個字，忽而又想起趙思憐方纔說的“父母雙亡，寄住在表姐家”，忽而恍然大悟，“本來她就是阿誰大贓官趙誠運的女兒！”

等榮理將人拉遠了，陶夫人掃了一眼世人，最後卻落在趙思憐身上。趙思憐現在頭昏目炫，勉強自個兒挺直了腰背站著，就看陶夫人溫婉笑著，眸光一斂：“你就是趙侍郎家的令媛麼？多年不見，矗立了很多。”

陶夫人笑道：“介弟當真前程無量。”說完，又問趙思憐：“好久不見趙戎，他籌辦鄉試籌辦地如何？”

莫非，她阿誰傻弟弟，就是因為陶墨言，以是每日裡坐立不安，夜不能寐？

她話音未落，一旁的陶碧兒眼睛忽而一亮。

趙思憐說得極其艱钜，特彆是當著陶碧兒和宋研竹的麵，她有些擺佈難堪――陶家與趙家一貫來往甚密，疇前更是一度傳出陶家成心與趙府攀親，隻可惜那會趙誠運官運亨通，宋惜之一門心機惟讓趙思憐高嫁，纔沒將視野鎖定在陶墨言身上。倒是陶墨言的mm陶碧兒，同宋研竹年事相稱，脾氣活潑好動，家中大人很有幾分設法，想要拉攏她與趙戎。

“客氣了。”陶夫人溫婉笑著，一麵挽過宋研竹的手，柔聲問道：“我和墨言一向在方丈方丈處辯佛理，你是打那邊來？”

“勞夫人惦記，他呀，也是嚴峻地不得了，雞鳴則起，秉燭夜讀，瘦了很多。”

趙思憐慘白著臉，忽而心頭翻滾起一股腥甜，她竭力壓住，輕聲笑道：“思憐給夫人存候。”

宋研竹點點頭。前些時候宋合慶和朱景文二人一同去考童生試，將將過了府試，等過了光陰還要去插手院試，如果過了院試，宋合慶就能算上秀才了，也算有了功名。

“多謝夫人得救！”宋研竹誠懇謝道，偏了身子又謝陶墨言，“感激陶大少爺。”

趙九卿幾句話，不動聲色地便說出了宋研竹本日的來意、伴隨以及丟失在此的啟事，方纔還覺創下功績的婆子見勢頭不對，對旁人使了個眼色，悄悄走開了，隻留下一個趙思憐，孤零零地站著。

陶夫人還是一派東風溫暖的模樣，好似方纔未曾產生過任何事情：“舉手之勞罷了。也是我們有緣分……”陶夫人如有所指地望了下陶墨言，笑道，“墨言總在我跟前提及合慶，說他聰明機警，非常惹人愛好，傳聞前些時候過了府試？”

“賤人……”

邇來宋承慶的鋪子大放異彩，非常讓宋盛明長了幾分臉麵，宋合慶一氣嗬成過了縣試和府試，在平輩中已經是遙遙搶先，更讓宋盛明引覺得豪。他走出去都挺直了腰桿子，連大話都說得臉不紅心不跳：我兒子但是奇才，隻要去考，定然能考個秀才返來！

宋研竹忍不住想要鼓掌，卻硬生生憋住了。

“哦阿誰趙誠運啊，這就是阿誰贓官的女兒……”

宋研竹無法道：“我一貫是個路癡，在這寺廟裡都迷了方向。原是想去找你，卻不想被人纏住了，想走都不讓，抽脫手來，人跌一大跟頭，全算我頭上了！姐姐你要再晚一些來，我隻怕要被送進衙門裡定罪了！”

趙九卿移開視野，望向長身玉立站在宋研竹身邊的陶墨言，雖則現在宋研竹低頭站著，但是至始至終，陶墨言的眼睛老是如有似無的落在宋研竹的身上，而他眼裡的光芒，更是讓民氣驚……二人站在一塊，當真是郎才女貌、天生一對、天作之合，她的腦筋裡常常冒出一個成語，內心頭就叮地一聲作響，再想起方纔陶墨言死力保護宋研竹，乃至不吝搭上自個兒的名聲，趙九卿不由自主地咬著下唇，墮入了深思中――