阿禮環顧四周，唯恐叫人聽了去：“這一科的貢士，近乎滿是南邊人，小侯爺說，南北差著這麼些人，不知會鬨出甚麼糟苦衷！”

那頭沈奚笑作一團，任暄就著門檻，在江主事一旁坐下，百思不得其解。

柳朝明淡淡“哦”了一聲，繼而道：“四月初九，晏子言廷議過後便去了東宮，至晚方歸，那裡來的閒工夫去貢士所？”

那頭柳朝明已一腳跨過門檻，淡然又道：“蘇晉。”

他自發得與其坐以待斃，不如扯回妄言，圓出個活路，豈不知單這兩日，蘇晉與柳朝明已打了兩回照麵，一回在大理寺，她是應天府從八品知事，一回在中午門，她乃侯爺府陪侍。

柳朝明的聲音淡淡的：“哦，眼下是禮部的大使了？”

出宮的道兒隻一條，柳朝明與趙衍在前頭走，蘇晉在背麵不遠不近地跟著。

“十三殿下？”柳朝明放下車簾，微微蹙眉：“朱南羨？”

趙衍擺了擺手，意示不必客氣，又道：“我與柳大人要去宮外一趟，想著日前請禮部清算的貢士名冊約莫已弄好了，便過來取。”

江主事覺得死光臨頭，背躬得像隻老山參，但是聽蘇晉越背越匪夷所思，不由漸漸直起腰，目瞪口呆地望著她――姓名，籍貫，家中行幾，祖上謀生，為官為商，擢遷貶謫，無一不對，彷彿這名冊當真是她撰寫的普通。

方纔冇細看，隻大略掃了頭幾頁，蘇晉道：“回柳大人，名冊頭幾位便是卑職撰次的。”

阿禮備好肩輿，出去問：“小侯爺，這就上應天府衙門尋蘇先生去麼？”

說話間已至承天門，都察院小吏牽著馬車候在門外，蘇晉快走幾步道：“柳大人。”雙手將傘舉至平眉，慎重道：“下官謝大人借傘之恩。”

任暄興趣沖沖返來，原想奉告蘇晉朱十三回京這一喜信，那裡知柳朝明平空插了一足出去，像一盆冷水，叫他的美意顯很多餘。

柳朝明看她一眼，目光落在遠天，雨雖已止，雲卻未散，淡淡道了句：“不必。”

蘇晉謝過, 見他懷裡冊子暴露一角，不由問：“我記得禮部的文書是鑲碧青雲紋的，這個如何不一樣？”

江主事破罐子破摔：“有甚麼分歧適？能要我命的都是我親爺爺。”

換言之，那日拿著晏家玉印去找晁清的並不是晏三公子。

柳朝明走到門檻處又頓住腳，冇頭冇尾問了句：“你那位故舊，是哪一日失落的？”

趙衍點頭道：“可惜了，當年老禦史讀了他那篇‘清帛抄’，字字珠璣，規戒弊端，說天下治吏之文章，無人能出其右，原想著翰林不要他，恰好我都察院收了，豈知你我驅車去留人，到底晚了吏部那幫殺才一步。”

蘇晉愣了愣：“在。”

沈奚扯著官袍上三品孔雀繡問：“江主事，那我呢？”

且不提這一科的貢士，單說春闈前，自各地來的舉子也是南邊人作大數，而春闈以後，杏榜一出，八十九名貢士，北地隻占寥寥七人，是故有北方仕子不滿，到貢士所鬨過幾次，還是周萍帶著衙差將人哄散的。

蘇晉道：“如何？”

阿禮一麵撐起傘，一麵對蘇晉道：“這雨勢頭急，簷頭下尺寸處所遮擋不住，先生不如隨我去禮部避避，擺佈小侯爺出來冇見著人也要回禮部的。”