先是丫頭冬白聞聲腳步聲，提示了普度。普度收停止裡的掃帚，回望看去，見是府裡的女人，趕緊下來驅逐，佛手舉禮問候，非常寒藐謹慎。

普度和冬白聽子素那些話，甚是打動，沉默不語。

庒琂聽了，感覺普度謙恭，倒是冇昔日仙緣庵那惡尼姑純光惹人厭，便再和藹道：“說得恰是。不過，來也來了，就隨便隨心吧。走那麼一會子挺冷，貴庵有熱茶冇有？”

普度笑道：“女人若想要，差人來講一聲，我跟冬白折些送去也使得的，何必女人辛苦受寒過來走一遭呢？如果病了豈不是我們的罪惡。”

冬白眼眶一紅，淚水垂落，道：“早前東府是送來一名小爺，說寄養著，背麵派我過來一起顧問，一向相安無事。除夕那晚，我照顧小爺，小師父在堂裡誦經作課禱告。半夜間，小爺睡了，我聽到外頭井裡的水咕嚕嚕的響，內心非常奇特，夏季枯燥，井裡一貫乾枯積雪，怎有水聲？想想地處偏僻，便驚駭起來，從速去佛堂叨教普度師父，以後我們兩個一起去井邊探看，一看，井口黑漆漆的見不到底，那奇特的聲音也冇了。普度師父說年節之時，家祖宗回門領香油也是有的，讓我一起跪下向佛禱告。也不知過量久，一窩不知那裡來的鳥雀往佛堂裡飛，不上房梁，不落地，隻在屋中迴旋，又一轟的飛出去，不見了，嚇得我們急回屋裡躲。當我們回到屋裡，心神冇停穩呢，就發明暖炕搖車上的小爺不見了。厥後，我們四周找，如何找也找不見，便硬著頭皮去報南府的太太，再厥後，西府太太來一遭，接著東府太太也來了，問我們顛末，我們大抵也這般說，想是太太們不信的。再厥後，太太們不來問了，隻要管家差人來，冇返來，就……來逼問我們，我們能如何說呢？我們兩個女兒家，一定私藏養一名小爺不成？管家他們不信，就讓上麵的人打我們，要我們從實招來……”

庒琂道：“果是真的。”問冬白：“你這是怕人指責麼？並冇甚麼，我們隻來問個究竟，不會非難你們的，你照實奉告我們就是。”又讓普度和冬白坐上炕，眼裡冇把她們當外人。

普度和冬白點頭，承諾：“冇有。”

庒琂道：“今後如果有人來討難你們，你們給太太們講，不必吃冤枉。”

莊瑜道：“莫怕，我隻問你曉得的。”

轉眼，曹氏、幺姨娘領著各自丫頭出去。

普度歡迎庒琂、莊瑜、子素和寂靜幾人，獻茶議事。

庒琂內心感慨：這小尼姑倒比她師父純光會享用，也是有見地的。可惜，竟認那惡尼為師，又淪落至此，不知她是個甚麼出身來源？便心生很多不幸來。

說著，冬白撩起家上的衣裳給庒琂與莊瑜等人看，果見她身上到處是傷，普度身上也有。

下台階，過庵門，從佛堂大廳路過，見裡頭嫋嫋蒙著一屋子的捲菸。接著拐向廊下，一頭入暖配房。配房裡倒也齊淨和緩，跟淺顯居室無二，既不燒香，也冇佛樽安排。

普度一震，退了兩步。

丫頭冬白替普度勞動接待上茶，殷勤自主地說：“我們這兒人來得少，炭火不常旺旺的燒，女人先吃杯熱茶暖暖身子。”

普度和冬白聽得，從速下跪，叩首，應：“我們也是百思不得其解，女人恕罪。”