秦含真掀起正屋的棉氈簾子一角，鑽了出來，就聽到虎嬤嬤在暖閣裡向牛氏回話：“那孩子都快瘦脫了相，這一起上定冇少刻苦。雖說這回不是二爺的錯，二爺原也不知真相，但家裡派去的人被折騰成如許，二爺身邊的人都不管一管，可見二爺在家也是縱著二奶奶混鬨了。我們伉儷都是下人，不敢說二爺的好話，可也不能眼睜睜看著二爺叫人亂來了。請老爺、太太做主！”

秦老先生昂首瞥見，不由得迷惑：“有甚麼事？”

秦含真默了一默，道：“如果二叔連親哥哥親嫂子的情麵都不念，又怎會念從小兒一塊長大的兄弟的麵子？”

虎嬤嬤走後，牛氏的表情有些降落，她歎了口氣，捱到引枕上，沉默無語。

秦老先生嘲笑：“聽起來，那何氏還真的把家裡把持得滴水不漏了？老二到底在做甚麼？被自個兒媳婦亂來到這個境地，還懵然不覺，他這二十幾年都活到狗肚子裡去了！”

虎伯恰好這時走了出去，與兒子對望了一眼。

秦含真也明白，不管牛氏嘴裡說很多麼利索，秦安畢竟是她親生的兒子，如果秦安真的為了何氏違逆父母的誌願，她做親孃的內心又如何會好受？

虎嬤嬤有些哽咽隧道：“謝太太為阿勇做主！”

虎勇揖手一禮，退了下去。

秦含真聽著悄悄吃驚，趕緊跑進暖閣去：“如何瞭如何了？勇叔如何了？”

秦老先生又問虎勇：“那邊宅子裡的下人，都隻聽何氏兄妹叮嚀麼？你去了這麼久，我就不信，老二家裡就冇人到虎帳裡給他送東西。這些人就一句話都冇跟老二說過？連秦泰生也是如此？”

秦含真並冇有見過虎勇，但她對虎伯虎嬤嬤伉儷倆的印象很好，連帶的對虎勇也挺有好感。傳聞他送信去大同，一去三個月冇有覆信，現在終究返來了，她趕緊把手頭上那篇《三字經》抄完，就洗了手，換上厚棉襖，走出房門往正屋裡去。

牛氏聞言，也沉默了。這個小兒子就是她的芥蒂！她或許是太寵他了，成果長大了，他就是最讓人操心的那一個。

“小李掌櫃？”秦老先生皺了皺眉頭。

牛氏憤恚地說：“你放心，這事兒我必然會給你們一家一個交代！等明春季氣和緩些，我們就到大同去一趟。那姓何的小賤人不就仗著我們伉儷離得遠，纔不把公婆放在眼裡麼？那我們就到她跟前去，看她還如何放肆！”

虎勇道：“泰生也許有過設法，在家裡也不是真的一小我手都冇有。隻是二奶奶一手遮天，家裡下人都不敢違逆，但凡是不肯聽她號令的人，都叫她攆走了。倒是有一個小廝，受過泰生恩德，還能偏幫他些。但這小廝怯懦得很，一句話都不敢暗裡往虎帳裡遞。我原還不曉得他與泰生交好呢，若不是何家舅爺讒諂我時，這個小廝事前遞了話過來，叫我逃過一劫，我也不會曉得他原是泰生的人。我出險後，這小廝跟我說了二爺家裡的景象，道是有二奶奶在，斷不會叫我有機遇晤到二爺的，與其白白叫她兄妹二人害了，不如先分開，比及二爺回家再說。如果泰生返來了，他也會把事情奉告泰生一聲。”

上院裡的牛氏傳聞了這個名字，一樣也皺了皺眉頭。秦含真獵奇，便問：“祖母，此人是誰呀？”

牛氏對虎嬤嬤說：“這事兒我跟老頭子會跟老二說清楚的，不管如何也要老二給阿勇一個交代。如果他真的連兄弟、嫂子，乃至是父母的話都不聽了，非要護著那賤人，那我要這個兒子也冇用！就算他不肯過繼梓哥兒，也冇乾係。我們老秦家又不是絕了嗣，大不了回故鄉去找個聰明懂事的侄孫，過繼到平哥伉儷名下。我們老兩口一樣有孫子能夠擔當香火，桑姐兒一樣有兄弟能夠撐腰！”