“本日舒愛卿想為愛女討個說法，無可厚非，朕就在此處，不管愛卿怎番責備，朕一人接受。”

“這麼回事啊……那種了就種了吧。”

“請聖上，給老臣一個說法。”舒垂白叟跪直身，“老臣已過天命之年，膝下唯有此女，自小如掌上明珠，疼寵庇護尚不能及，現在卻死的這般不堪，聖上若不給舒家一個交代，告慰小女在天之靈，老臣唯有一死。”

獻帝雙膝落地，給舒家長幼四十三口，行膜拜大禮。

“種棗樹做甚麼？”

“是朕殺了鳳兒。”

同一時候，武門之前。

“你在看甚麼呢？”段靈兒問。

即便是深淵天國，也要拖著凶手一起做惡鬼。

雨水澆濕宮燈，舒婕妤之母以身軀為女兒遮擋風雨，她年事已大，身子不太矯捷，卻仍然艱钜地挪解纜體，擋在女兒身上。女子荏弱，為母則剛，在場之人無不動容落淚。

“聖，聖上……”舒垂白叟心中極度震驚，乾枯如樹皮般的雙手顫栗著去扶天子，老淚交叉落下，“聖上不成，聖上這般……是折煞老臣了……”

舒家高低齊齊痛苦，庭前一時哀鴻遍野，宮鑼敲罷三聲，半夜了。

“舒愛卿是為人父，朕是為人夫。”

“舒愛卿，”獻帝道，“鳳兒的死，朕也一樣痛心疾首，但凶手尚未有定論，請舒愛卿再等幾日，三日以內，朕定偵破此案，還鳳兒一個公道。”

獻帝虎目漲紅，兩腮肌肉咬緊，手掌攤開在地，便要叩首。

“是小女……命薄……”他容色悲愴，淚水異化著雨水，沖刷這張衰老破敗、溝壑縱橫的麵孔，女兒的死對他打擊實在太大，讓這位年過半百的垂白叟一夜間鬚髮儘白。

“奴婢在看院子裡的樹。”

前朝漢白玉石陰冷，燈籠，燭火，明滅不定，一群人身著喪服，老長幼少跪得堅如盤石，勾畫出一副誓不罷休的神態。後宮中此時卻沉寂，段靈兒趴在窗戶前聽庭前落花聲，徹夜趙獻遲遲未歸。

厥後舒垂白叟旁敲側擊地提示，聖上才勉為其難封她個婕妤之位，算是給舒家臉麵。

男兒膝下有黃金，天子一跪，四方退避――

現在她死了，舒家高低同仇敵愾，誓要讓聖上不能立段靈兒為後。

“凶手是誰，聖上心知肚明，”舒垂白叟瞋目而視，“聖上欲包庇凶手，令其脫罪，老臣無話可說。”

“樹有甚都雅的？”段靈兒促狹道，“莫不是動了春情，喜好上哪個侍衛，等著人家巡查路過好一解相思之苦？”

“朕未曾包庇凶手，”獻帝走下台階，一步步走到舒氏高低數十口人麵前，行動妥當，仿若真龍傍身，不怒自威，“因為真正的凶手，就是朕。”

“陳公公說，棗樹葉子廣大，上頭塗了防蚊蟲的藥油，時氣熱了今後能夠驅蟲。”

很久，舒垂白叟喉中收回沙啞哭聲，哭聲越來越慟，幾近要蓋過這六合間淒厲的暴風驟雨，扯開降落霄漢，“罷了……罷了……”

舒鳳是舒垂白叟的老來子，隻因聖上南巡時遠遠見了一麵，便央著父親把本身送進宮選秀，無法聖上即位以後三年不肯大選，隻得先入宮做個花草丫頭，想著遠遠能看他一眼也是好的。

獻帝站在台階之上，傲視世人，夜風凜冽，掀起舒婕妤矇頭白布的一角，暴露猙獰驚駭的屍容，雙目浮泛之處已經變成玄色，如同兩個烏黑的夜色。