肖大人於休假日拿著陳季暉的文章登門蘇府，蘇大人見筆跡工緻超脫，文章觀點獨到，思路別緻，得知乃新任鴻臚寺少卿陳大人的至公子所著，蘇大人呈一副瞭然之態。父親是二甲進士，兒子得父親親傳，學問天然也不會差。遂讓肖大人下次休假日帶著人到蘇府，他親身考問學問，亦是想瞧瞧品德樣貌。

蘇夫人豈會不知女兒苦衷？自林家至公子逝去後，蓉兒非常傷感，又恐有流言傳出她具剋夫之相，整日裡足不出戶，常日裡來往的那些姐妹下帖子邀她過府相聚，也皆被她回絕了。幸而未曾有流言傳出，林家也待他們如往昔普通親厚。

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實在蘇大人也存了私心，嫡女婉蓉本年芳齡十六，知書達禮，儀態萬方，從小與內閣學士林大人宗子訂了親，已過了訂婚，本欲來歲春季擇日結婚，誰知客歲立夏那日林大人宗子外出獵狩時從頓時摔下來，被馬拖行數百米，抬返來後請了太醫也無濟於事，拖了幾日終是去了。蘇夫人得知後暈了疇昔，醒來就抱著女兒痛哭不已，幸虧林夫人宅心仁厚，在籌辦罷宗子凶過後即上門退還了聘書與八字，京中也並無不好的傳言。蘇大人看著日漸低沉的長女甚是心疼，碰到上門請講授問的學子是來者不拒，就是欲從中為女兒覓得一良配，隻是一向未曾碰到令他對勁之人。

數日前肖紹欽令人捎來口信，稱七日以後他將同季暉一道前去蘇大人府上拜見，令肖玉鳳籌辦些許禮品。肖玉鳳讓丫環紅杏翻開庫房，跟另一個丫環香草把書畫，文房四寶尋出來。挑遴選揀後她籌辦了兩幅畫，一幅水墨蘭石圖，一幅臨溪君子圖、兩方鬆煙墨。這鬆煙墨極其難尋，乃至有些“一兩黃金一兩墨”的說法，又添了一塊端硯。

蘇夫人看到丈夫帶著兩名陌生男人朝著文昌亭走去，一邊走一邊扳談著甚麼，時而傳來陣陣開朗的笑聲。蘇婉蓉聽到聲音後放動手中針線，行至亭子雕欄處瞭望，隻見一名身著玄青色長衫的男人，烏黑的頭髮於頭頂梳成整齊的髮髻，以一根玄青色髮帶束起，髮髻中插著一根白玉簪子，眉似墨畫，目若秋波，雖穿戴繁複，身上亦無多餘金飾，卻更襯得此人清冷儒雅。僅一眼，蘇婉蓉便呆住了，麵似桃花，眼含秋水，緊緊盯著陳季暉的身影，直至那身影進入亭中，全然不見。

蘇大人自陳季暉進門起就對這個清俊少年倍感親熱，學問好，樣貌好，側而探聽得知家裡無妾室通房，操行端方，這不恰是他要幫女兒尋覓的夫君嗎，可惜訖今尚無功名在身，僅過了童試。來歲了局若能考落第人，又有本身提攜指導，中個進士想必不難。屆時在花上點銀錢捐個都城的官職似也不錯。想到此處蘇大人對肖大人言道：“我本不欲再收門生，平素裡翰林院諸事龐大，得空教人學問，隻是肖大人求到跟前，陳公子亦誠哀告教，我便破此一例，收了你這個門生”。蘇南易喝口茶接著道：“每七日你到府上尋我，我出題材，你做答，七今後拿予我看。”說罷又從書架上找出幾本冊本交給陳季暉：“這是我之前經常翻看的書籍，內裡有註釋，你拿歸去細心瀏覽。”陳季暉忙躬身施禮表示感激。蘇大人道：“前皇上賞了兩斤雨前龍井，既新收了門生天然要拿出來接待，走，一同去亭中喝茶喝茶。”蘇大人叮嚀小廝把茶具拿到院中的文昌亭。