婉蓉黛眉輕挑，問道：“你且瞧細心了？那女子究竟是何人？” 語氣溫婉，卻難掩此中的孔殷之意。

可若維芳渾然不知，眼下瞧著雖似風平浪靜，卻難保今後不會掀颳風波。本身倘若戳破這層窗戶紙，豈不成了擾人安寧之人。

車輦緩行，星湖驀地抬眸，望向窗外，隨即輕聲喚道：“大奶奶，您瞧，那人但是大姑爺廣寧侯世子？隻是他身邊那位女子，瞧著麵熟得很呐。”

婉蓉表示車伕將馬車靠向街邊，轉而對星湖叮嚀：“你且去銀樓挑兩件金飾，順帶瞧逼真了，與大姑爺同業的女子究竟何人。” 言罷，遞出一張銀票。

蘇夫人聞此一言，目光閃躲遊移，似是被戳中了苦衷，忙不迭擺手道：“休得胡言，並非如此。你父親確是公事纏身，你如有事，儘管奉告為娘，待你父親回府，我自會將話轉述於他。”

星湖回道：“奴婢聽世子喚她‘柔兒’，眉眼長的跟大姑奶奶略有幾分類似。不過斯須工夫，世子就給那女子選了兩三套頭麵。還讓伴計將店裡那些個希世罕見的金飾十足搬將出來。”

然若佯裝不知，到底於心難安呐！畢竟是自家親眷，瞧著她矇在鼓裏，被人肆意矇蔽，本身卻袖手旁觀，實非仗義之舉。

“老天爺呐！怎生那女子竟悄無聲氣地回了都城？這可如何是好啊？” 婉蓉花容失容，重重一拍大腿說道。

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星湖儘是懵懂地問道：“大奶奶，您竟認得那女子？”

星湖遲疑很久，才怯生生地開口：“要不…… 要不，咱給大姑奶奶遞個信兒？”

星湖接過銀票，踏入銀樓。蘇婉蓉獨坐車內，心境難平，忐忑翻湧。

車內，厚重的車簾隔斷了外界的喧嘩，卻掩不住婉蓉心底的波瀾。婉蓉聞此言語，鴉羽般的睫羽簌簌顫抖，她以袖掩唇，聲若蚊蚋般喃喃低語：“柔兒？這名字，怎的如此耳熟，像似在哪處聽過……”

她心中不由感慨：往昔盛時，販子喧闐，世人熙熙，皆和顏悅色，親眷好友愛似連理之枝，共承暖陽、同沐清霖。何如一朝罹難，風雲譎變，諸人紛忙自顧，往昔纏綿溫情，仿若綺羅蒙塵，麵紗扯碎，直袒此人間霜寒、世情涼薄之真容。

婉蓉強自平靜，胸脯微微起伏，深吸一口氣，好似儘力平複內心的驚濤駭浪，這才緩緩言道：“那女子出身青樓煙花之地。數十年前，陸逸對她癡迷難抑，一度要娶她為正妻，全然不顧旁人目光，都城鬨的沸沸揚揚。是以事，陸逸還捱了打，而後，廣寧侯出麵，花重金將其贖身，卻又轉手將那女子贈送了北庭的商賈。倉促一晃，十載工夫轉眼即逝，誰能推測，她此番竟又現於都城當中。”

蘇夫人麵露難色，欲言又止，終是輕歎一聲，拉過蘇婉蓉的手，柔聲道：“蓉兒，你且寬解些。你父親為人剛正，若真有轉圜餘地，他定不會袖手旁觀。隻是現在局勢錯綜龐大，牽一髮而動滿身，他行事需萬分謹慎。你先回陳府，好生顧問家人，為娘與你父親定會設法全麵。”

蘇婉蓉兩次回蘇府，滿心期許能與父親蘇南易見上一麵，卻皆未能如願。每至府中，母親皆道是剋日正值多事之秋，翰林院諸事龐大，父親不得閒暇。直至第三次一早便踏入家門，環顧四周，還是尋不見父切身影，她心中頓生悲慘之意。